Il cambiamento climatico potrebbe causare una malattia debilitante in più persone

Da un po' non ci siamo più soffermati sul file " Ooooooo , che schifo!", ma questa storia del Montana Free Press ci ha fatto riaprire di nuovo quel cattivone.

Poiché il cambiamento climatico causato dall'uomo accorcia gli inverni, le zecche trascorrono meno tempo in letargo e hanno più mesi attivi in ​​cui possono fare da tramite ad animali e persone. A volte le zecche trasportano se stesse, e con esse le malattie, in nuove parti del paese. Hokit ha trovato zecche dei cervi per la prima volta nel Montana nord-orientale all'inizio di quest'anno. Le zecche dei cervi sono note per trasmettere la malattia di Lyme e possono infettare le persone con altri agenti patogeni. Sapere che una nuova specie come la zecca dei cervi è arrivata in Montana o in altri stati è importante per i medici.

Gli scienziati del clima – ve li ricordate? – ci avvertono da anni che la crisi climatica sarà la cosa migliore che sia mai capitata alle malattie epidemiche. Da Nature :

Le malattie patogene per l'uomo e le vie di trasmissione aggravate dai rischi climatici sono troppo numerose per consentire adattamenti sociali globali, il che evidenzia l'urgente necessità di agire alla fonte del problema: ridurre le emissioni di gas serra.

La malattia di Lyme è la principale malattia trasmessa dalle zecche, e non è uno scherzo. Può portare a una serie crescente di complicazioni, tra cui artrite e malattie cardiache. E il Montana non è l'unico luogo colpito da un'invasione di zecche. 60 Minutes ha pubblicato un servizio su un'epidemia di malattia di Lyme trasmessa dalle zecche in corso proprio a Nantucket. Circa il 15% della popolazione dell'isola è stato infettato. Il programma ha descritto un recente tentativo di liberare topi geneticamente modificati per essere immuni alla malattia di Lyme. La teoria è che questi topi supereranno in numero i topi sensibili alla malattia e che i topi modificati non saranno quindi in grado di trasmetterla alle zecche, che a loro volta non saranno in grado di trasmetterla agli esseri umani. Anche in Montana, si sta valutando l'ipotesi che i topi possano essere vettori della malattia.

Se una zecca possa trasmettere la malattia a un essere umano dipende dalla specie, ma anche il tipo di mammifero di cui si nutre gioca un ruolo. "Di solito si tratta di un roditore che potrebbe essere portatore, ad esempio, della febbre maculosa delle Montagne Rocciose", ha detto. "Quindi, la zecca si nutrirà di quel roditore, quindi contrarrà anche l'agente patogeno". Poiché la prevalenza di una particolare malattia può variare nelle popolazioni di mammiferi, le zecche in una parte dello stato potrebbero avere più o meno probabilità di trasmettere la malattia. Questa è un'informazione importante anche per gli operatori sanitari, ha detto Cozart. Questo tipo di sorveglianza e test non è in atto in ogni contea o stato. Un'indagine del 2023 su quasi 500 dipartimenti sanitari in tutto il paese ha rilevato che circa un quarto di essi effettua una qualche forma di sorveglianza delle zecche.

Penso che possiamo fare di meglio, e penso che dovremmo impegnarci. La malattia di Lyme è una malattia difficile da curare, ma ci sono malattie zoonotiche più gravi. La crisi climatica colpirà tutte queste malattie e gli animali che le portano. I topi geneticamente modificati non ci salveranno da tutte.