Poliziotto cannibale con la balestra trova cervello nel microonde e seni mozzati sul tavolo

Fu l'odore a colpire per primo gli agenti di polizia quando varcarono la porta del piccolo appartamento di Stephen Griffiths a Bradford: un odore di putrefazione dolce e carne carbonizzata.

E non passò molto tempo prima che l'odore nauseabondo venisse ricondotto al corpo smembrato di una donna che Griffiths era stato ripreso dalle telecamere di sorveglianza mentre trascinava nel suo covo.

Suzanne Blamires, 36 anni, era scomparsa dal quartiere a luci rosse di Bradford giorni prima. Era stata attirata a casa da Griffiths, che aveva stretto amicizia con alcune delle prostitute che esercitavano il loro mestiere nelle strade intorno al suo appartamento.

La stessa telecamera di sorveglianza ha ripreso Suzanne mentre correva terrorizzata fuori dal suo puzzolente appartamento, seguita dall'assassino che brandiva una balestra nera.

Dopo averla resa priva di sensi nel corridoio, il mostro trascinò Suzanne di nuovo dentro, prima di sorridere compiaciuto alla telecamera e alzare il dito medio in un finto saluto.

Fu solo quando il custode dell'edificio guardò distrattamente il filmato la mattina di lunedì 24 maggio 2010 (tre giorni dopo) che si accorse della colluttazione.

Fu l'ultimo atto di coraggio di Suzanne, quando tentò di scappare, a catturare definitivamente colui che si era soprannominato il "Cannibale Balestra".

Griffiths, studente di dottorato in criminologia, che venerava come un eroe lo Squartatore dello Yorkshire Peter Sutcliffe, accumulava armi e libri sugli omicidi e nutriva l'ambizione di diventare un serial killer.

Da bambino torturava gli animali, strappando le ali agli uccelli e prendendo a martellate il suo topo domestico.

I suoi fratelli minori erano oggetto di violenza. Griffiths ideò un sistema in base al quale assegnava loro dei "punti" per averlo infastidito. Dopo aver accumulato un certo numero di punti, li attaccava con violenza, ignorando i loro singhiozzi di dolore.

Ma nemmeno loro avrebbero potuto prevedere i crimini contorti che avrebbe poi commesso contro almeno tre donne.

Ora, a 15 anni dagli omicidi di Bradford, un nuovo documentario di Prime Video ripercorre come l'assassino sia riuscito a farla franca per così tanto tempo, crimini che avrebbero avuto un impatto duraturo su tutti i soggetti coinvolti.

Dopo che il custode scioccato e il suo manager hanno chiamato il 999 per segnalare le agghiaccianti riprese delle telecamere di sorveglianza,

Damien Sharp, ex consulente tattico per le armi da fuoco della polizia del West Yorkshire , è stato incaricato di pianificare ed eseguire il raid per arrestare Stephen Griffiths.

Il suo partner Adam Twigg faceva parte della squadra di terra, pronta ad sfondare la porta dell'assassino e liberare la donna che speravano fosse ancora viva all'interno.

Entrambi gli uomini parlano pubblicamente di ciò a cui hanno assistito per la prima volta.

"Avevamo tempi strettissimi", dice Damien. "Sapevamo dalle telecamere che Suzanne non aveva lasciato l'appartamento di Griffiths durante il fine settimana. La speranza era che fosse ancora viva."

L'agente Adam, responsabile delle armi da fuoco, e la sua squadra sfondarono la porta di Griffiths e lo trovarono seduto sul letto.

"Gli ho dato un leggero colpo con la punta della pistola per farlo cadere a terra", ricorda.

Nelle vicinanze si trovava una balestra carica, insieme a un nascondiglio di coltelli da caccia e cartucce.

Dopo che gli agenti hanno steso a terra e ammanettato l'assassino, Adam si è accovacciato per leggergli i suoi diritti.

Gli ho detto: 'Stephen, ti arresto per sospetto omicidio'. E lui mi ha guardato e ha risposto: 'Sono Osama bin Laden'.

Adam e la sua squadra cominciano a perquisire l'appartamento alla ricerca di qualche traccia di Suzanne.

Ciò che avrebbero scoperto li avrebbe perseguitati per sempre.

"Uno di loro ha aperto il microonde e ha subito richiuso lo sportello", racconta Damien, ricordando come riusciva a sentire tutto quello che diceva la sua squadra via radio.

Ha detto che l'appartamento sembrava uscito da [film horror] Seven, sangue imbrattato ovunque e dardi di balestra conficcati nei muri. L'odore era orribile: dolciastro e marcio. Era l'odore della morte.

Adam andò a ispezionare il bagno, che l'assassino aveva orgogliosamente soprannominato "Il mattatoio".

Le superfici erano schizzate di sangue e una trapunta carbonizzata copriva i resti di uno zaino nella vasca da bagno.

Griffiths stava cercando di sbarazzarsi delle prove del DNA prelevate dalle parti del corpo di Suzanne, che aveva nascosto nella borsa per poi gettarle nel vicino fiume Aire.

"C'era una porzione considerevole di cervello nel microonde", ricorda Adam. "E ce n'era un'altra porzione su un piatto, su un tavolino da caffè in salotto, accanto a un paio di seni amputati."

Gli agenti hanno anche recuperato il computer portatile e la macchina fotografica digitale di Griffiths, al cui interno erano nascoste immagini e filmati inquietanti.

Shelley Armitage, una donna di 31 anni scomparsa un mese prima, il 26 aprile 2010, era stata trovata morta nella vasca da bagno con le parole "La mia schiava sessuale" incise sul petto. Griffiths le aveva sparato con la balestra, ne aveva fatto a pezzi i resti e ne aveva cannibalizzato parte del corpo.

Almeno tre donne morirono per mano di Griffiths, a cui nel 1991 era stata diagnosticata una forma di psicopatico schizoide e sadico, dopo aver sfregiato il volto di un commesso di un negozio mentre rubava della merce.

Ha ucciso Susan Rushworth, 43 anni, con un martello dopo la sua scomparsa il 22 giugno 2009. Aveva smembrato il suo corpo con utensili meccanici, prima di cucinarne e mangiarne parte della carne. Non è mai stata trovata traccia dei suoi resti.

Dopo essere stato condannato, Griffiths schernì la sua famiglia devastata, rifiutandosi di raccontare loro cosa le aveva fatto.

Shelley fu la sua seconda vittima e Suzanne la terza.

In tribunale, quando gli è stato chiesto il suo nome, Griffiths si è orgogliosamente autoproclamato "Cannibale Balestra", un vanto che, secondo la scienziata comportamentale e profiler psicologica Dott.ssa Nicola Davies, è stato in realtà concepito per proteggere il suo ego in frantumi.

"Griffiths aveva investito così tanto della sua identità nel diventare quello che considerava il predatore definitivo", osserva. "Aveva messo alla prova le sue fantasie, studiato i serial killer a livello di dottorato e creato una versione mitizzata di sé online. Essere scoperto ha distrutto quella performance e lo ha trovato intollerabile.

Griffiths voleva essere un serial killer, eppure è riuscito a raggiungere questa definizione solo per poco - tre omicidi - prima che la coraggiosa Suzanne Blamires si assicurasse che venisse catturato quando fuggì dal suo appartamento e il suo crimine fu ripreso dalle telecamere di sorveglianza.

"Per un uomo che si considerava intoccabile e il predatore per eccellenza, questo avrebbe ferito gravemente il suo ego, così come il fatto di aver 'reso meno bene' rispetto ai suoi idoli serial killer."

Dopo la sua condanna nel 2010, a Griffiths è stata inflitta una rara condanna all'ergastolo per gli omicidi di Susan, Shelley e Suzanne, il che significa che morirà dietro le sbarre senza mai essere rilasciato. Il giudice lo ha descritto come "malvagio e mostruoso". Da allora è stato collegato agli omicidi di altre tre donne, ma si è rifiutato di collaborare con la polizia nei successivi interrogatori.

*The Crossbow Cannibal sarà disponibile su Prime Video dal 12 luglio