Josh Hartnett (!) è l'eroe d'azione di cui abbiamo bisogno

"Alla gente piace una storia di ritorno", mi dice Josh Hartnett. "Anche se fossi stato qui tutto il tempo."

È un mercoledì mattina di inizio maggio e io e Hartnett stiamo discutendo del suo ritorno sotto i riflettori al Crosby Street Hotel di New York. Per un attore che presumibilmente ha "lasciato Hollywood" all'inizio degli anni 2000, il quarantaseienne sembra più impegnato che mai. È la seconda volta che fa il viaggio dalla sua casa in Inghilterra a New York per un film nell'ultimo mese. Naturalmente, soffre terribilmente di jet lag.

"È strano vivere in un hotel", mi dice Hartnett sorseggiando il suo caffè. Indossa una camicia blu navy, un cappellino da baseball blu e dei jeans: l'outfit da papà per eccellenza. "Passo così tanto tempo a casa ora con quattro figli. Ma quando giro film, è più o meno quello che faccio: vivo in hotel", dice. "Era davvero la cosa più bella di sempre quando ero più piccolo, la gente che puliva dopo di me e cose del genere. Ma ora mi manca la mia famiglia."

Mentre ripercorriamo i bei ricordi della sua giovinezza a New York, non posso fare a meno di notare che la nostra camera al Crosby Hotel è arredata con una quantità impressionante di opere d'arte raffiguranti cani. Di solito gli chiederei cosa ne pensi dei tanti ritratti canini e delle stravaganti sculture che ci circondano – sembra davvero che i cuccioli ci stiano scrutando l'anima – ma stamattina siamo entrambi un po' distratti. Per Hartnett, è il jet lag. Io? Beh, ho appena visto Hartnett uccidere un uomo con una motosega nel suo nuovo film d'azione , "Lotta o fuga" .

Il film, presentato in anteprima nelle sale cinematografiche lo scorso fine settimana, vede Hartnett nei panni di un agente dei servizi segreti rinnegato che è ancora forte come un bue, anche con la pancia piena di alcol. (Anche più forte ). In cambio della sua libertà, l'ex agente viene costretto a proteggere una risorsa su un volo pericoloso pieno di assassini. Fight or Flight è divertente, incredibilmente violento e pieno di coreografie d'azione incredibilmente impressionanti.

Il festival di combattimenti indie è anche l'ultimo capitolo della cosiddetta "Hartnettaissance", un'era di interpretazioni eccezionalmente stellari del rubacuori hollywoodiano degli anni '90. Tra i recenti successi di Hartnett figurano "Trap" di M. Night Shyamalan, un cameo in "The Bear " e "Oppenheimer" di Christopher Nolan. Sebbene Hartnett sia chiaramente grato per il suo ritorno, sostiene di lavorare ancora nel settore a modo suo.

"Chiamalo come vuoi, se il lavoro che ho svolto mi sta aiutando a ottenere i lavori che sono in grado di fare ora, e credo proprio di sì, allora sono assolutamente favorevole", dice Hartnett. "Ho sempre avuto molta fortuna a lavorare con persone di grande talento. In questo momento particolare, sto lavorando solo con persone di grande talento che hanno anche la portata necessaria per far vedere i loro film."

Fedele alla sua parola, l'attore ha accettato di partecipare a "Lotta o fuga" non perché avesse finanziamenti importanti o produttori di fama, ma semplicemente perché credeva nel progetto. A quanto pare, il regista esordiente James Madigan ha permesso a Hartnett di eseguire personalmente tutte le sue acrobazie. E per un film composto da diversi combattimenti claustrofobici e ravvicinati, è sorprendente che Hartnett abbia concluso il progetto integro.

"Volevo vedere se potevo farlo", dice Hartnett. "Avevo 44 anni quando mi hanno mandato l'idea, e ho pensato: 'Nessuno mi manda più sceneggiature per fare film d'azione. Quanto sarebbe divertente farlo?'. Mi sono detto: 'Ok, se ce la fa Keanu, ci provo '".

Di seguito, Hartnett racconta cosa pensa veramente della Hartnettaissance, perché ha voluto realizzare le sue acrobazie in Fight or Flight e il consiglio che Robert Downey Jr. gli ha dato dopo Oppenheimer.

"Mi piaceva molto fare comicità e per lungo tempo nella mia carriera nessuno mi vedeva farlo", racconta Hartnett.

ESQUIRE: Anche se Fight or Flight sta finalmente uscendo ora, in realtà avete girato questo film prima di Trap , giusto?

JOSH HARTNETT: Sì, l'abbiamo girato due anni e mezzo fa e poi è rimasto in sospeso. Era in uno studio che stava attraversando alcuni problemi e alcuni cambi di gestione. Quindi, alla fine, l'abbiamo proposto un po' di nascosto. La Vertical era molto entusiasta e gli dedicava molta attenzione. E poi, ironia della sorte, l'abbiamo rivenduto allo studio che lo ha lasciato andare. Sembra che ultimamente ci siano stati parecchi film con un elemento action-comedy. Spero davvero che la gente lo veda, perché è stato molto divertente realizzarlo. Penso davvero che sia uno dei film da 10 milioni di dollari più divertenti che abbiate in circolazione.

Perché ti è piaciuto girare un film d'azione, soprattutto uno in cui esegui personalmente le tue acrobazie?

È stato davvero molto divertente. Avevo 44 anni quando l'abbiamo girato, e l'ultima volta che avevo fatto tutte le mie acrobazie era stato per un film intitolato Bunraku, quando ne avevo 29. Circostanze diverse, corporatura diversa. Ma amavo fare commedie e per molto tempo nella mia carriera nessuno mi ha visto farlo. Quello che Jim [Madigan] mi disse inizialmente, quando decidemmo di farlo, era che voleva che le sequenze di combattimento fossero numeri musicali, come i musical vecchio stile. In realtà fa parte della trama e i personaggi imparano qualcosa nel corso della storia, oppure – in questo caso – si fanno molto male e questo cambia la natura della scena successiva. Questo mette il personaggio al primo posto, ed è sempre bello sentirselo dire come attore.

"Mi piacciono le caratterizzazioni estreme e aumentare la massa muscolare, quindi avevo un po' il corpo di un bevitore", dice Hartnett del suo personaggio di Fight or Flight .

Prima di girare Fight or Flight ti sei lasciato influenzare da qualche star del cinema d'azione?

Detesto fare il nerd e andare all'estero, ma "The Blind Swordsman" di Takeshi Kitano mi è rimasto davvero impresso. Non solo per i combattimenti, ma anche per la follia. E lo stesso vale per "Kung Fu Hustle" . Pensavo ci fosse spazio per fare qualcosa di un po' più apertamente giocoso. Ci sono state alcune cose che ho fatto che sono state divertenti per questo personaggio. Mi piacciono le caratterizzazioni estreme e aumentare la massa muscolare, quindi ho avuto un corpo un po' da ubriaco. La questione dei capelli, ovviamente, era divertente. Girare sequenze d'azione fingendo di essere sotto l'effetto del veleno di rospo, come quella scena di " The Wolf of Wall Street" in cui DiCaprio striscia verso la sua Ferrari. Era tipo, e se quel tizio dovesse combattere? E il nostro direttore della fotografia è stato fantastico. Ha fatto "The Raid" e "Gangs of London" , e volevamo che i combattimenti sembrassero reali e i pugni facessero male, ma volevamo anche che sembrassero molto esagerati. Molte persone considerano questi film semplicemente dei film di serie B, ma sono divertenti e dovrebbero intrattenere.

Non esiste una versione cinematografica di questo film.

No. E perché mai dovresti provarci? Ho parlato molto dello stato del mondo del cinema con la gente nel corso degli anni, e la gente ha bisogno di calmarsi. Tutto è ciclico e dobbiamo solo rilassarci per un secondo e non perdere la testa per dove sta andando il mondo del cinema, o etichettare tutto come pessimista. Adoro l'esperienza di andare al cinema e vedere un film con altre persone. L'energia è contagiosa. Ricordo di essere stato bambino e di aver visto il primo Batman di Tim Burton, e di aver voluto comprare un altro biglietto per rivederlo. Significa molto di più che guardarlo a casa. La gente non sembra andare al cinema con la stessa frequenza. Ma spero che la gente torni a crederci.

Penso che alla gente piaccia ancora andare al cinema. Hanno solo bisogno del film giusto da vedere.

Sì, e quel film è Fight or Flight . [Ride.]

Una volta hai detto che da giovane pensavi che ai registi piacesse il fatto che fossi inesperto, perché significava che potevano farti fare quello che volevano. Ora che sei un attore veterano e lavori con un regista alle prime armi, provi il contrario?

I registi mi fanno ancora fare quello che vogliono. Ma ora sono più propenso a farlo. Mi sento meno definito dai film che faccio. Quando ero più giovane, mi definivo ancora come persona, e quindi ogni volta che mi mostravo in pubblico, sentivo che questo avesse un impatto significativo su come la gente mi vedeva. E forse anche questo avrà lo stesso effetto, in una certa misura, ma credo che le persone abbiano un'idea piuttosto precisa di chi sono ora.

Ecco perché non ho avuto paura di fare qualcosa come Trappola , dove il personaggio è così incasinato. Di recente, qualcuno mi ha raccontato una storia su Anthony Hopkins dopo che aveva girato Il silenzio degli innocenti. È stato presentato al mondo fondamentalmente come Hannibal Lector, nonostante avesse lavorato tantissimo. E lui ha detto: "Ovunque andassi, tutti erano terrorizzati da me". Non avrei voluto una reazione del genere nella mia vita, ma avevo fiducia che la gente avesse visto altre cose che avevo fatto e non sarebbe stata direttamente terrorizzata da me. Quindi Trappola era una scelta plausibile. Ma in questo caso, non credo di aver modificato in alcun modo l'idea iniziale di Jim su ciò che voleva dal film, a livello di tono. Ho aggiunto piccoli dettagli che pensavo sarebbero stati divertenti. Ma credo che i registi, in generale, abbiano più fiducia in me ultimamente. Forse questo ha a che fare con l'età e l'esperienza.

"Ho parlato molto con la gente nel corso degli anni della situazione del mondo del cinema e credo che la gente debba calmarsi", afferma Hartnett.

Hollywood ha praticamente dichiarato che avevi lasciato il mondo della recitazione, e ora sei improvvisamente tornato. Ma hai continuato a lavorare come attore per tutto questo tempo. Lo trovi strano?

Non lo so, è una narrazione. Viviamo in un mondo di narrazioni. Lo faccio per vivere. Ma facevo film. Film degni di nota come "Inherit The Viper" e "Oh Lucy!". E un sacco di film davvero piccoli e fantastici.

La narrazione ti dà fastidio? Vorresti che tutti andassero avanti?

Non quotidianamente. Capisci cosa intendo? Vorrei che la narrazione fosse più diretta – che stavo facendo film interessanti, e che forse questo avrebbe attirato un po' di attenzione su quei film – ma non mi disturba. È bello che la gente sia interessata e questo mi aiuta a trovare lavoro. Ma sinceramente non ci penso molto.

Credi che le opportunità che ti sono capitate di recente, come il tuo cameo in The Bear, abbiano avuto qualche effetto tangibile?

Non so se i registi con cui lavoro prestino molta attenzione a queste cose. È possibile che io sia più valido come collaboratore per i loro film perché il lato commerciale mi vede in modo un po' diverso dopo aver partecipato ad alcuni film più importanti. Forse questo permette loro di scegliermi. Ma non credo che leggano il Daily Mail e dicano: " Ora lo scelgo".

Per quanto riguarda The Bear , conosco Chris Storer da molto tempo. Avrei dovuto fare il suo primo film, ma non è mai stato realizzato. Era un giovane regista alle prime armi, nella stessa situazione, e pensavo davvero che sarebbe stato fantastico. Chiaramente, avevo ragione su quello, ma non riusciva a trovare il budget. Poi sono passati un paio d'anni e ho visto uscire The Bear . Era già diventato un fenomeno quando l'ho visto. Così gli ho mandato subito un messaggio. Gli ho detto: "Cavolo, ce l'hai fatta, amico. Congratulazioni. È incredibile". E lui: "Hartnett! Vuoi venire a farne parte?" Ho risposto subito: "Sì!"

Com'è stato vincere lo Screen Actors Guild Award come parte del cast di Oppenheimer ?

Era una situazione d'insieme, quindi è stato fantastico. Era bello essere lì, ma non faceva per me. Capisci cosa intendo?

Anche tu ne facevi parte!

Sì, non lo so. Ricordo che Robert Downey Jr. si è girato verso di me dopo. Mi stavo congratulando con tutti. Lui mi ha detto: "Sei imperturbabile! Sei imperturbabile!". E io ho risposto: "Beh, non si tratta di me". Non pensavo proprio che lo fosse, e non ci penso ancora, davvero. Ma lui ha detto: "Perché non lo prendiamo e basta?". Gli piace davvero colpirti proprio lì ... capisci? Adoro questo di lui.