Elaine Paige stava per smettere di recitare, finché non è intervenuta una grande icona di Hollywood

Prima che Elaine Paige diventasse una star grazie al ruolo di Eva Perón in Evita, era sul punto di abbandonare del tutto il mondo dello spettacolo, ma una star di Hollywood intervenne prima che fosse troppo tardi.

"Avevo quasi 30 anni e tutti quelli intorno a me si sposavano, avevano figli o avevano successo nella propria carriera", racconta Elaine Paige . "Anche se lavoravo, non riuscivo a ottenere un ruolo davvero importante".

Stanca di essere rifiutata e incerta sul suo futuro, ha persino pensato di riqualificarsi come infermiera d'infanzia. "Stavo solo cercando di pensare ad altre cose che avrei potuto fare se non avessi avuto la possibilità di lavorare in teatro", racconta.

Elaine, 77 anni, attribuisce in parte la colpa di quelle prime difficoltà alla sua altezza. "Spesso sceglievano un uomo alto 1,80 m", scherza. "Era imbarazzante. A volte mettevano giù una tavola per sollevarmi e farmi entrare nella stessa inquadratura."

Fu la leggenda di Hollywood Dustin Hoffman a convincerla a resistere, offrendole l'incoraggiamento perfetto in un momento in cui il rifiuto sembrava incessante.

"Stavo pensando di gettare la spugna perché il rifiuto è insopportabile. Ma lui mi ha incoraggiata a perseverare", racconta Elaine. "Mi ha detto di non arrendermi, di continuare a cantare e, se necessario, di cantare per strada come Édith Piaf ".

Poco dopo, Elaine ottenne il ruolo che la rese una star e, ironia della sorte, la sua statura minuta di 1,50 m giocò a suo favore. "Anche Eva Perón era una persona minuta", dice Elaine. "Era alta solo 1,57 m, o giù di lì!"

Sin dal suo debutto da star nel film di successo del 1978 di Andrew Lloyd Webber , Elaine ha vissuto molte vite sul palcoscenico, interpretando ruoli iconici in Cats, Hair, Jesus Christ Superstar, Grease e Sunset Boulevard.

Nel 2014, ha salutato l'impegno teatrale a tempo pieno con un tour sold-out per il 50° anniversario. Sebbene continui a esibirsi in modo selettivo, la vincitrice dell'Olivier Award è passata al piccolo schermo, apparendo in Sogno di una notte di mezza estate della BBC , nella commedia Home From Home e nella serie drammatica Life.

Ora la BBC celebra i suoi sessant'anni nel mondo dello spettacolo. "Sono rimasta sbalordita quando me l'hanno detto", dice. "È lusinghiero e un po' sconvolgente allo stesso tempo". E la longevità della sua carriera è ancora scoraggiante. "È difficile crederci, è passata in un batter d'occhio".

I festeggiamenti sono iniziati con un concerto stellare di BBC Radio 2 al London Palladium, trasmesso il 4 maggio. Presentato da Zoe Ball, lo spettacolo ha visto la partecipazione di grandi nomi del West End e di Broadway, tra cui Samantha Barks e Charlie Stemp.

E questa domenica, 11 maggio, BBC Four trasmette un'intervista esclusiva in cui Zoe incontra Elaine per una conversazione sincera che abbraccia tutta la loro carriera.

"Non avevo mai incontrato Zoe prima, anche se siamo colleghe alla BBC", dice Elaine, "quindi è stato un piacere conoscerla. È molto alla mano e amichevole. Ci siamo trovate benissimo. È sembrata più una chiacchierata che un'intervista di due ore."

La brillante carriera di Elaine l'ha portata faccia a faccia con personaggi reali e leggende dello spettacolo, ma pochi momenti sono stati paragonabili a un incontro surreale con la defunta regina Elisabetta II durante un concerto privato al Castello di Windsor con Barbara Dickson, quando un inconveniente di guardaroba si è verificato a metà esibizione.

"L'orecchino mi è caduto dall'orecchio", ricorda. "L'ho raccolto, l'ho appoggiato sul coperchio del pianoforte e ho continuato a cantare". Dopo il concerto, la Regina venne a salutarla. "Mi ha abbracciato enormemente", ricorda Elaine, "poi mi ha detto: 'È davvero fastidioso quando succede, vero?'"

Oggi, la star è realista sul suo futuro sul palcoscenico. "Mai dire mai", dice, "ma onestamente non riesco a immaginare di esibirmi di nuovo nei musical. Il teatro musicale richiede tutto quello che hai. Devi essere incredibilmente in forma, forte e avere un'energia inesauribile.

"Quando interpretavo Eva o Norma Desmond in Viale del Tramonto, non potevo interpretare quei ruoli con tutto il cuore e l'anima e vivere una vita normale", racconta. "È stato così impegnativo sotto ogni aspetto. Devi essere dedito a dare tutto te stesso. Ma ho amato ogni minuto."

Oggi Elaine è contenta di passare il testimone a una nuova generazione, ma ammette che c'è ancora una parte di lei che ne sente la mancanza. "Ora guardo gli altri", dice. "A volte penso: 'Vorrei ancora farlo'. Ma non so se potrò mai più farlo."

È entusiasta, tuttavia, che il teatro musicale abbia finalmente catturato l'immaginazione del grande pubblico. "Vent'anni fa, era un argomento di nicchia", dice. "Non era così di moda come lo è ora!"

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