Psicologia: perché il nostro cervello si aggrappa di più ai ricordi negativi

La natura ci vuole bene, ma sfortunatamente i suoi metodi non sempre ci sembrano giusti. Il nostro cervello, in particolare, ha diverse funzioni progettate per proteggerci, ad esempio da sensazioni spiacevoli e dolorose, o dal pericolo. Tra queste funzioni c'è il cosiddetto bias della negatività, la tendenza del nostro cervello a concentrarsi sul negativo. Questo bias, ad esempio, proteggeva meglio i primi esseri umani dalle tigri dai denti a sciabola.

Come ci influenza il pregiudizio della negatività

Ma oggi, in un mondo in cui la maggior parte di noi, almeno nei paesi sviluppati, non è necessariamente esposta a pericoli mortali ogni volta che varca la soglia di casa, questa funzione cerebrale non è sempre utile. Al contrario: se tendiamo a concentrarci sugli aspetti negativi anziché vedere gli aspetti positivi di una situazione, a lungo termine ne risentiamo negativamente.

Lo stesso vale per i nostri ricordi, come scrive il neuropsicologo Dr. Sam Goldstein su "Psychology Today". "Perché i brutti ricordi spesso permangono più vividamente nella nostra mente di quelli felici?", si chiede. "Dal dolore del rifiuto sociale al trauma di un'esperienza di pre-morte, gli eventi negativi possono imprimersi nella nostra mente con sorprendente chiarezza". E c'è una ragione per questo.

Il cervello immagazzina i ricordi negativi in ​​modo più intenso di quelli positivi

"Studi neuroscientifici hanno dimostrato che i ricordi emozionali, soprattutto quelli negativi, attivano alcune regioni cerebrali più intensamente rispetto ai ricordi neutri o positivi", spiega il Dott. Goldstein. L'amigdala, una struttura coinvolta nell'elaborazione della paura e della minaccia, svolge un ruolo centrale nel modulare l'intensità del consolidamento della memoria. Lavora in sinergia con l'ippocampo, che organizza i ricordi, e con la corteccia prefrontale, che interpreta e contestualizza le esperienze emozionali.

"Quando le persone sono esposte a situazioni minacciose o traumatiche, questo trio di strutture cerebrali è particolarmente attivo e fa sì che la memoria possa essere immagazzinata e recuperata facilmente", ha continuato il neuropsicologo.

Inoltre, secondo Goldstein, studi genetici suggeriscono che le persone possano differire nel modo in cui ricordano vividamente gli eventi traumatici, a seconda della funzione dei geni correlati alla memoria, che potrebbero contribuire a condizioni come il PTSD. "Questi risultati sottolineano che probabilmente non esiste un'unica 'sede' nel cervello per i brutti ricordi, ma piuttosto un sistema specializzato e interconnesso che elabora il significato emotivo".

"Modelli di sopravvivenza obsoleti" nel nostro mondo moderno

Da una prospettiva evolutiva, è intuitivamente comprensibile che i ricordi negativi siano preferiti. "Ricordare che una particolare bacca ha causato il vomito o che un particolare predatore si nasconde vicino a una fonte d'acqua è fondamentale per la sopravvivenza", spiega il neuroscienziato.

Tuttavia, questo vantaggio evolutivo ha anche un lato negativo, ha continuato il Dott. Goldstein. Nel mondo odierno, dove le minacce sono più psicologiche che fisiche, gli stessi meccanismi che un tempo ci proteggevano possono ora portare a problemi di salute mentale. "Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ad esempio, illustra l'eccessiva ritenzione di ricordi traumatici". Questi obsoleti modelli di sopravvivenza non ci sono più utili in ambienti pacifici.

Naturalmente, non possiamo semplicemente disattivare questo modo di funzionare del nostro cervello. Ma capire semplicemente perché il cervello spesso si aggrappa ai ricordi negativi più fortemente di quelli positivi può essere stimolante e aiutarci ad affrontare meglio le situazioni difficili.

Fortunatamente, il nostro cervello ha altre funzioni, come la neuroplasticità, che lo rendono capace di cambiare. E segnalando ripetutamente al nostro cervello che non siamo in pericolo – ad esempio attraverso la consapevolezza e la respirazione consapevole, la scrittura di un diario e la sostituzione consapevole dei pensieri negativi con pensieri positivi – possiamo contrastare la tendenza alla negatività.

mbl Brigitte

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