L'animateur <em>de Hot Ones,</em> Sean Evans, est sur le qui-vive
Veste et T-Shirt de Brunello Cucinelli.
Il fait chaud. Je rencontre Sean Evans pendant une canicule record à New York, et je suis trempé de sueur à mon arrivée pour notre interview. Pourtant, le présentateur de Hot Ones est (surprise, surprise) confortablement installé. Après tout, ce présentateur de trente-neuf ans passe son temps sur son émission YouTube virale à cuisiner des célébrités – avec, comme le dit le slogan, « des questions brûlantes et des ailes encore plus épicées » – tandis qu'ils dévorent tous deux un poulet de plus en plus épicé. Il n'a pas chaud facilement.
Mon plan pour le faire transpirer ? Quelques questions indiscrètes sur ses techniques d'interview. Mais ça ne marche pas non plus. Bien qu'Evans n'ait pas l'habitude d'être interrogé sur son art par l'autre partie, il s'en réjouit. « C'est drôle de voir le nombre d'interviews que je fais, et personne ne me parle vraiment d'interview », confie Evans. « C'est comme s'asseoir avec un joueur de baseball sans lui poser une seule fois de questions sur le baseball. »
Depuis 2015, Evans a interviewé une multitude de stars hollywoodiennes, dont Pedro Pascal , Austin Butler , Cate Blanchett et Michael B. Jordan , ainsi que Gordon Ramsay, Ariana Grande et Stephen Curry , au cours de plus de 300 épisodes de Hot Ones et d'innombrables doses de sauce piquante intitulée Da' Bomb: Beyond Insanity. Trois mille ailes plus tard, la série cumule désormais des millions de vues par épisode. YouTube étant considéré comme la première chaîne de télévision en termes d'audience, si une tournée de presse n'inclut pas une apparition dans Hot Ones, c'est que quelqu'un a raté son coup.
La recette secrète de l'émission ? Evans. Il a un don pour guider les célébrités dans une tâche devant la caméra qui les dépasse complètement, car les sauces piquantes les déconcertent et les détournent de leurs dialogues répétés par les médias. « On a eu Jennie de Blackpink récemment, et elle souffrait plus que jamais », me confie Evans. Malgré tout, il a encouragé la chanteuse pop à conquérir ses dernières ailes et à « s'exprimer d'une manière humaine, impossible à obtenir dans un contexte d'interview classique avec questions-réponses ». De plus, il est en enfer avec elles, espérant « prendre un contexte inconfortable et essayer de le rendre aussi confortable que possible ».
Voici un autre secret. La prochaine fois que vous regarderez un épisode de Hot Ones, remarquez à quelle fréquence Evans imite l'invité. « S'ils prennent un verre de lait, j'essaie de prendre la première gorgée. Juste pour leur faire comprendre que ce n'est pas grave », explique Evans. « C'est comme leur tenir la main pendant un trip d'ayahuasca. Même si on les torture, je la mets sur mes épaules pour les protéger. »
Originaire de Chicago, Evans est un homme décontracté, « chauve à l'allure banale », comme il se décrit lui-même. Hors caméra, c'est le pote de bar sportif avec qui on a envie de boire une bière après le travail pour discuter de l'état de l'enclos des releveurs des White Sox, de se lier d'amitié en collectionnant des cartes de baseball (son nouveau passe-temps), et peut-être même de gagner une assiette d'ailes de poulet gratuites. « Peu importe ce que je commande au menu », dit Evans. « S'ils font des ailes, il y en aura toujours. »
Evans a suivi une école de journalisme radiophonique dans l'espoir d'imiter ses idoles de la télévision : David Letterman et Conan O'Brien. Son père était juge aux droits de l'homme et sa mère travaillait à la division antitrust du ministère de la Justice. Evans ne se voyait pas faire quelque chose d'aussi sérieux à l'âge adulte. Quand sa mère était en déplacement professionnel, son père laissait le jeune Evans veiller et regarder la télévision. « Le rire le plus fort que j'aie jamais entendu mon père, c'était quand il regardait Letterman », se souvient-il.
Evans considère Hot Ones comme sa propre version du talk-show de fin de soirée. Il a même réussi à soumettre sa candidature pour la catégorie « Meilleure série de talk-shows » face à Jimmy Kimmel, Stephen Colbert et Seth Meyers aux Emmy Awards de l'année dernière (sans toutefois obtenir de nomination). Pourtant, le plus ironique dans l'histoire d'Evans, c'est qu'il n'est pas un surhumain à l'estomac d'acier. Au début, engloutir des ailes de poulet n'était qu'un simple numéro pour un type qui cherchait à percer dans les médias.
Veste, t-shirt et pantalon Officine Générale. Montre d'Evan.
Avant de devenir un animateur de talk-show arrosé de sauce piquante, Evans interviewait Snoop Dogg et 2 Chainz lors du week-end des étoiles de la NBA 2014 et testait le régime sportif de Dwayne « the Rock » Johnson pour des vidéos publiées par Complex Media. L'idée de Hot Ones lui avait été initialement proposée par le PDG de First We Feast, la marque de cuisine et de culture en ligne à l'origine de l'émission, comme une simple blague humoristique pour une interview vidéo. Vous ne verrez cependant pas Evans critiquer son plat signature. « J'adore les ailes de poulet à bien des égards », me confie-t-il. « Elles ont changé ma vie d'une manière dont je n'aurais jamais pu rêver. »
À ce stade, vous connaissez probablement déjà par cœur les moments les plus viraux de Hot Ones . Le chef Gordon Ramsay a lancé des jurons à Evans après quelques tournées de sauce piquante. (« Ce putain de programme n'est pas normal. Putain ! » ) Coolio a versé la moitié d'une bouteille de sauce piquante sur une aile de poulet – « Je ne sais même pas si tu survivras à ça », lui a dit Evans – avant de s'évanouir en coulisses. Et l'actrice Aubrey Plaza a sniffé du lait après une seule gorgée de Da' Bomb. « Je suis en train de faire un AVC ? » a-t-elle plaisanté.
En coulisses, Evans est devenu copropriétaire et directeur de la création de First We Feast en décembre dernier. Un peu moins d'un an auparavant, la société avait lancé une nouvelle série dérivée, Hot Ones Versus , qui mettait en compétition des célébrités. Hot Ones prépare également son premier spectacle en direct, un événement qui n'était pas évoqué sous les deux précédents propriétaires, Complex Media et BuzzFeed. « Jusqu'à présent, cette émission a déniché tous les plats que nous avons mangés », me confie Evans. « En fait, l'argent que nous gagnions auparavant servait à rembourser les dettes des médias pour des décisions qui ne nous concernent pas. »
Evans a pourtant déjà mené des batailles plus acharnées. « C'était un moment très éprouvant pour un créatif, mais je n'éprouve plus aucun de ces sentiments », dit-il. « Cela nous a appris à être inventifs, et nous pouvons maintenant mettre cela en pratique dans cette nouvelle aventure. »
Mais Evans pourra-t-il supporter une autre décennie de hot wings ? « Si LeBron James peut jouer en NBA pendant vingt-trois ans, alors peut-être que je pourrai en manger pendant vingt », dit-il. Même si cela lui fait mal de manger Da' Bomb une fois par semaine, il est loin d'en avoir fini.
Histoire de Josh Rosenberg Photographié par Micaiah Carter Stylisme de Chloe Hartstein Toilettage par Jenny Sauce utilisant Orveda Skincare et Oribe Scénographie de Michael Sturgeon Couture par Yana Galbshtein Directeur visuel : James Morris Directrice des divertissements : Andrea Cuttler Directrice vidéo : Amanda Kabbabe Producteur vidéo principal : Brian Murray-Real Directeur de la photographie : Alvah Holmes Directeur de la photographie associé : Jay Aguirre Producteur vidéo : Ali Buchalter
Monteur vidéo : Jeff Sharkey
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