Iúri Leitão vise à arriver à Viseu pour un retour sur le Tour

Le champion olympique Iúri Leitão revient mercredi au Tour du Portugal, visant l'arrivée à Viseu, après n'avoir pas confirmé la possibilité de faire ses débuts dans un grand Tour.

« Je ne peux pas dire que je sois déçu. Participer à la Volta au Portugal est une source de fierté pour tout cycliste portugais, mais évidemment, avec l'espoir de participer à la Vuelta, j'ai le sentiment que je pourrais avoir l'opportunité de faire mes débuts dans une grande Vuelta », a déclaré le coureur de Caja Rural à l'agence de presse Lusa.

Le seul Portugais à avoir remporté deux médailles dans la même édition des Jeux Olympiques — l'or, à l'américaine, avec Rui Oliveira, et l'argent à l'omnium à Paris 2024 — rêvait de participer à la Vuelta a España , qui débute le 23 août, mais Caja Rural a préféré l'emmener à la Vuelta a Portugal.

S'adressant à Lusa, le joueur de 27 ans originaire de Viana a exprimé sa satisfaction de revenir à une compétition à laquelle il n'avait participé qu'une seule fois, en 2021, lorsqu'il participait au championnat national Tavfer-Measindot-Mortágua.

« Surtout parce que, pour mes débuts, je n'étais pas au meilleur de ma forme et j'étais déçu de ne pas pouvoir profiter du Tour autant que je le souhaitais. De plus, j'aime beaucoup retourner au Portugal dès que possible, et cette année, je n'y ai pratiquement pas couru, compte tenu de la fin tragique du Tour d'Algarve », se souvient-il, en référence à sa chute lors de la troisième étape, qui l'a blessé à la main droite.

Pour Iúri Leitão, courir au Portugal a toujours « une saveur particulière », car c’est ici qu’il ressent « l’affection des gens d’une manière différente ».

Malgré le statut et la popularité qu'il a acquis avec ses deux médailles olympiques, le coureur portugais ne sent pas qu'il aura une plus grande responsabilité lors du 86e Tour du Portugal, qui débute mercredi à Maia et se termine le 17 août à Lisbonne.

« J'ai la même responsabilité que pour toutes les autres courses : faire de mon mieux et aider l'équipe dans toutes les tâches qui me seront confiées. Compte tenu notamment du parcours de cette année, qui offre une variété de terrains très limitée, mes opportunités seront limitées. Ma participation sera donc probablement plus discrète que je ne le souhaiterais », a-t-il anticipé.

Dans une édition extrêmement montagneuse, avec six étapes de montagne et cinq arrivées en côte, le champion olympique reconnaît que son objectif est assez simple : « Étant donné qu'il n'y a qu'une seule possibilité théorique de terminer au sprint, je vais essayer de concentrer mes efforts sur l'arrivée à Viseu, comme je m'attends à ce que les autres sprinteurs le fassent. »

Le cycliste de Caja Rural admet également qu'il aimerait « tenter un top 10 lors du prologue de 3,4 kilomètres » à Maia mercredi, mais il sait que ce sera « une tâche très difficile ». « Au-delà de cela, je ne peux qu'essayer d'aider mon équipe à atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés », a-t-il conclu.