Bienvenue à l'ère du Big Stupid en Amérique

Ici, aux États-Unis, nous faisons les choses en grand et de manière mortelle. L'industrie du tabac n'aurait pu naître que du sol de Caroline du Nord, des généreux programmes de soutien des prix du gouvernement américain et de la tendance autodestructrice des Américains. Le développement du réseau autoroutier inter-États dans les années 1950 a certainement aidé les trois grands constructeurs automobiles – GM, Ford et Chrysler, aujourd'hui Stellantis – et notre aversion pour le train à grande vitesse continue de jouer en leur faveur. D'importantes subventions gouvernementales ont permis à l'industrie pharmaceutique de devenir une industrie pesant des milliers de milliards de dollars, bien qu'elle n'ait pas été assez agile pour avoir choisi « Stellantis » comme nom d'un médicament contre les troubles de l'érection.

Mais nous vivons une période d'austérité dans le pays le plus riche que le monde ait jamais connu, et nous réduisons nos dépenses. Pas dans les contrats de défense ni dans les sorties de golf présidentielles, bien sûr ; elles sont vitales pour la sécurité nationale. Au lieu de cela, nous supprimons les études scientifiques, les bourses de recherche, les programmes d'aide financière universitaire, les soins de santé pour les plus démunis, l'aide étrangère, et bien plus encore. Dans le même temps, nous livrons nos institutions à des gens qui ne savent qu'en faire, à part les laisser mourir de faim. Et nous adoptons une position défensive face aux étudiants internationaux les plus brillants et les plus ambitieux du monde. Conséquence immédiate : la grandeur de l'Amérique est absente.

Mais nous sommes encore assez intelligents pour savoir que la nature a horreur du vide, et quelque chose a déjà rempli le vide laissé par nos objectifs les plus nobles, nos normes les plus élevées et notre domination de longue date dans l’éducation et l’entrepreneuriat.

C'est vraiment stupide. Et ça va nous tuer.

Voici l'essentiel : Elon Musk et son ministère de l'Efficacité gouvernementale ont, selon leurs estimations, réduit les budgets fédéraux de 150 milliards de dollars. C'est bien moins que les 2 000 milliards de dollars initialement promis, mais c'est quand même beaucoup. (Et honnêtement, compte tenu des extravagances liées à la kétamine, 7,5 % de la promesse initiale semblent tout à fait corrects.) Une grande partie de ces coupes provient du secteur scientifique : programmes de recherche, subventions et bourses. Les essais de traitements contre le cancer et le sida ont été gelés, alors même que ces traitements semblent à portée de main.

L'Université Harvard a intenté une action en justice pour débloquer le financement fédéral de sa recherche, et son insolence lui vaut d'être sanctionnée. L'administration Trump tente de révoquer la capacité de l'université à accueillir des étudiants internationaux. Elle multiplie les allers-retours devant les tribunaux, mais c'est un test pour voir ce que cette administration entend faire dans d'autres établissements universitaires. Pour l'instant, entre autres, cela signifie que vous entendez le nom « Harvard » presque aussi souvent que si vous parliez à un diplômé de Harvard.

Nous intimidons les étudiants et les scientifiques que nous ne licencions pas. Pendant que la purge se poursuit, un département des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, trop zélé, entrave la liberté d'expression des étudiants et des travailleurs internationaux. Dans l'Amérique moderne, la « liberté d'expression » signifie désormais « la possibilité de prononcer le mot en R dans un podcast sans être réprimandé sur les réseaux sociaux », mais il s'avère que le concept est plus large. Il s'agit du droit d'exprimer ses opinions sans menace de représailles de la part du gouvernement. Et ce droit fondamental est révoqué.

Par exemple, les étudiants souhaitant obtenir un visa d'études aux États-Unis devront rendre leurs profils publics sur les réseaux sociaux afin que les agents de l'immigration puissent examiner leurs publications à la recherche de signes de critiques envers les États-Unis. C'est logique : les personnes qui critiquent ouvertement et violemment l'Amérique constituent une menace potentielle pour notre liberté et doivent être tenues à l'écart. Il pourrait s'agir de terroristes violents, ou de Donald Trump en campagne électorale. C'est tout simplement trop risqué.

Pénaliser les moqueries envers les dirigeants américains, à une époque où décrire avec précision les dirigeants américains est indissociable de se moquer d'eux, est tout simplement injuste. Nous mettons un J.D. Vance devant le monde et demandons à ses jeunes les plus brillants de s'abstenir de se moquer de lui ? Cela ressemble à un piège.

Et puis il y a le cas de Kseniia Petrova, chercheuse en médecine à Harvard, arrêtée pour trafic d'embryons de grenouille qu'elle avait apportés de France aux États-Unis pour des recherches sur des traitements contre le vieillissement, car elle ne les avait pas déclarés sur ses formulaires de douane. Petrova a été détenue quatre mois en Louisiane. Pour des embryons de grenouille. Elle est maintenant en liberté et attend son procès, mais elle n'est pas sûre de vouloir rester et poursuivre ses recherches aux États-Unis, et personne avec un cerveau plus gros qu'un embryon de grenouille ne pourrait la blâmer.

Si vous faites en sorte que des jeunes intelligents et ambitieux se sentent mal accueillis en Amérique et que vous ne leur donnez aucune garantie qu'ils trouveront un emploi dans ce pays – et encore moins un emploi qu'on ne peut pas éliminer d'un simple clic, et encore moins un emploi qui ne dépendrait pas de l'avis d'Eric Trump – ils pourraient bien finir par décider de ne pas venir. L'innovation et les cerveaux doivent bien aller quelque part, et le reste du monde nous fait miroiter la fuite des cerveaux. L'Australie a mis en place un nouveau visa « Compétences recherchées » afin de simplifier le processus de rapatriement des migrants qualifiés. Il est dangereux de laisser l'Australie prendre l'avantage sur les États-Unis dans la recherche scientifique, alors qu'ils sont déjà bien plus doués que nous pour séduire. On ne peut pas les laisser débaucher nos talents et proposer une version plus cool du football. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser l'Australie devenir un rival, car elle pourrait alors devenir notre ennemie, ce qui la rendrait encore plus séduisante.

Un jeune scientifique est confronté à un choix : vous pourriez vivre dans la peur d'être envoyé au goulag parce que vos embryons de grenouille n'ont pas leurs papiers de citoyenneté en règle, ou vous pourriez aller vivre dans un endroit comme l'Australie, où vous êtes valorisé et bien rémunéré, où votre travail de sauvetage est exempt de manipulation politique, et où Chris Hemsworth est un 6. Qui n'accepterait pas un tel marché ?

L'innovation disparaît, et l'argent aussi. Quelles que soient les start-ups créées par ces étudiants et chercheurs déboutés, elles seront créées dans un autre pays. L'université internationale qui les accueillera recevra des dons importants une fois ces personnes enrichies. Il faudra au moins une génération pour y remédier. On ne pourra pas inverser l'exode en un clin d'œil, car si on prouve qu'on peut revenir au Moyen-Âge aussi vite, on perd la confiance des gens. Ce n'est pas comme Cheers, où l'on peut perdre une Shelley Long, gagner une Kirstie Alley et continuer à avancer. C'est comme reprendre Friends, virer les six amis et les remplacer chacun par Aaron Rodgers.

La stupidité américaine n'a rien de nouveau. Nous sommes le pays qui a donné au monde l'économie de ruissellement, l'Opération Liberté Immuable et le truc où l'on met une visière à l'envers. Mais nous avons vraiment franchi une nouvelle étape cette année. Nous ne sommes plus anti-intellectuels. Nous sommes activement anti-intellectuels. Fermez les yeux et imaginez ce qui se passerait si l'idée de la ceinture de sécurité était introduite dans le pays aujourd'hui. Vous savez exactement lequel de vos camarades de lycée se lancerait à travers un pare-brise sur Instagram pour montrer qu'il est un alpha, et vous avez de la chance si vous n'en trouvez qu'un seul.

Peut-être est-ce dû au fait que notre écosystème informationnel a été pulvérisé par des réseaux sociaux dictés par des algorithmes, peut-être que les effets dévastateurs du définancement de NPR et PBS ont été instantanés et rétroactifs, ou peut-être que le fait que Love Island ait débuté comme une émission de télévision britannique plutôt qu'américaine nous fait craindre de perdre notre avance. Mais bon sang, on est vraiment dans le coup cette année.

On peut se demander s'il ne s'agit pas simplement d'une série aléatoire de choix inconsidérés. On peut se demander si le coût de la perte d'innovation américaine est inférieur aux bénéfices d'une population plus stupide, plus confuse et plus influençable. On peut aussi se demander ce qu'on ferait différemment si c'était exactement ce qu'on voulait.

Comme l'industrie du tabac, Big Stupid contrôle quasiment tous les leviers du pouvoir aux États-Unis. Son action est massive, ciblée et terriblement efficace. Et comme Big Tobacco, Big Stupid œuvre au service d'un produit qui ne peut que nous tuer.

Au moins, une cigarette a l'air cool.