Ozzy Osbourne, leader de Black Sabbath et légende du heavy metal, décède à 76 ans

Ozzy Osbourne, légende du heavy metal devenue célèbre au sein du groupe pionnier Black Sabbath, est décédé, a annoncé sa famille dans un communiqué à CBS News. Il avait 76 ans.

« C'est avec une tristesse indicible que nous devons annoncer le décès de notre cher Ozzy Osbourne ce matin », a déclaré la famille dans un communiqué. « Il était auprès des siens et entouré d'amour. Nous demandons à chacun de respecter l'intimité de notre famille en cette période difficile. »

La déclaration de la famille n'a pas fourni de détails supplémentaires sur les circonstances entourant la mort d'Osbourne.

Osbourne a révélé en 2020 qu'il souffrait de la maladie de Parkinson, un trouble du mouvement affectant le système nerveux qui s'aggrave avec le temps. Un an plus tôt, la rock star avait reporté tous ses concerts de 2019 après une chute à son domicile de Los Angeles, aggravant ses blessures suite à un accident de véhicule tout-terrain survenu en 2003. Il a annoncé en 2023 qu'il mettait fin à ses tournées .

« Ozzy était quelqu'un qui vivait intensément, qui jouait dur et qui prenait sa retraite à maintes reprises, depuis, je crois, les années 90 », a déclaré Joe Levy, collaborateur du magazine Rolling Stone, à CBS News mardi après l'annonce du décès d'Osbourne. « Il a pris sa retraite au moins deux fois, est revenu sans cesse, et le fait que sa maladie de Parkinson l'ait empêché de se produire sur scène a rendu d'autant plus incroyable le fait qu'il y a deux semaines à peine, il soit monté sur scène pour ce qui allait être la dernière fois. »

Vêtu de noir ou torse nu, le chanteur était souvent la cible d'associations de parents pour son image et a même provoqué un tollé pour avoir décapité une chauve-souris. Plus tard, il se révélera être un père gâteux et adorable dans l'émission de télé-réalité « The Osbournes ».

Le premier album éponyme de Black Sabbath, sorti en 1969, a été comparé au Big Bang du heavy metal. Sorti en pleine guerre du Vietnam, il a perturbé la fête hippie, débordant de menace et de pressentiment. La pochette du disque représentait une silhouette effrayante sur fond de paysage désolé. La musique, forte, dense et rageuse, marquait un tournant dans le rock 'n' roll.

Le deuxième album du groupe, « Paranoid », comprenait des classiques du metal tels que « War Pigs », « Iron Man » et « Fairies Wear Boots ». Le titre « Paranoid » n'atteignit que la 61e place du Billboard Hot 100, mais devint à bien des égards la chanson phare du groupe. Les deux albums furent classés parmi les 10 meilleurs albums de heavy metal de tous les temps par les lecteurs du magazine Rolling Stone.

« Black Sabbath, ce sont les Beatles du heavy metal. Quiconque s'intéresse sérieusement au metal vous dira que tout se résume à Sabbath », écrivait Dave Navarro, du groupe Jane's Addiction, dans un hommage publié en 2010 dans Rolling Stone. « On peut remonter directement du métal d'aujourd'hui à Sabbath, en passant par des groupes des années 80 comme Iron Maiden. »

Sabbath a renvoyé Osbourne en 1979 pour ses excès légendaires, comme ses retards aux répétitions et ses absences aux concerts. « Nous savions que nous n'avions pas vraiment d'autre choix que de le virer, car il était tellement incontrôlable. Mais nous étions tous très déprimés par la situation », a écrit le bassiste Terry « Geezer » Butler dans ses mémoires, « Into the Void ».

Osbourne a refait surface l'année suivante en solo avec « Blizzard of Ozz » et « Diary of a Madman » l'année suivante, deux classiques du hard rock multi-platine qui ont donné naissance à des succès indémodables comme « Crazy Train », « Goodbye to Romance », « Flying High Again » et « You Can't Kill Rock and Roll ». Osbourne a été intronisé deux fois au Rock & Roll Hall of Fame : une fois avec Sabbath en 2006, puis en 2024 en solo.

La formation originale de Sabbath s'est réunie pour la première fois depuis 20 ans en juillet 2025 au Royaume-Uni pour ce qui, selon Osborne, serait son dernier concert . « Que la folie commence ! » a-t-il lancé devant 42 000 fans.

Metallica, Guns N' Roses, Slayer, Tool, Pantera, Gojira, Alice in Chains, Lamb of God, Halestorm, Anthrax, Rival Sons et Mastodon ont assuré la soirée. Tom Morello, Steven Tyler (Aerosmith), Billy Corgan, Ronnie Wood, Travis Barker, Sammy Hagar, Andrew Watt, Yungblud, Jonathan Davis (Korn), Nuno Bettencourt, Chad Smith et Vernon Reid ont également fait des apparitions. L'acteur Jason Momoa était l'hôte des festivités.

« Black Sabbath : nous serions tous différents sans eux, c'est la vérité », a déclaré Phil Anselmo, chanteur de Pantera. « Je sais que je ne serais pas ici, micro à la main, sans Black Sabbath. »

Osbourne incarnait les excès du metal. Parmi ses exploits les plus extravagants, on compte se soulager sur l'Alamo, sniffer une rangée de fourmis sur un trottoir et, plus mémorable encore, décapiter une batte vivante lancée sur scène par un fan lors d'un concert en 1981. (Il disait qu'il pensait que c'était du caoutchouc.)

En 1987, Osbourne fut poursuivi en justice par les parents d'un adolescent de 19 ans qui s'était suicidé en écoutant sa chanson « Suicide Solution ». La plainte fut rejetée. Osbourne affirma que la chanson parlait en réalité des dangers de l'alcool, qui avait causé la mort de son ami Bon Scott, chanteur d'AC/DC.

Le cardinal de New York John J. O'Connor a affirmé en 1990 que les chansons d'Osbourne avaient conduit à la possession démoniaque, voire au suicide. « Vous ignorez le véritable sens de mes chansons », a rétorqué le chanteur. « Vous avez également insulté l'intelligence des fans de rock du monde entier. »

Lors de ses concerts, le chanteur pouvait s'exposer à des regards provocateurs ou cracher sur le public. On le harcelait souvent pour qu'il hurle en chœur, mais Osbourne, invoquant Satan, renvoyait généralement le public chez lui avec des bourdonnements d'oreilles et un chaleureux « God bless ! »

Il a lancé une tournée annuelle, l'Ozzfest, en 1996 après avoir été écarté de la programmation de Lollapalooza, alors le plus grand festival de musique itinérant. L'Ozzfest a depuis accueilli des groupes tels que Slipknot, Tool, Megadeth, Rob Zombie, System of a Down, Limp Bizkit et Linkin Park.

Le look d'Osbourne a peu changé au cours de sa vie. Il portait ses cheveux longs lissés, un maquillage noir intense pour les yeux et des lunettes rondes, souvent ornées d'une croix autour du cou. En 2013, il retrouve Black Sabbath pour le titre austère et brut « 13 », qui atteint la première place du classement des albums britanniques et la 86e place du Billboard 200 américain. En 2019, il entre dans le Top 10 grâce à sa participation à « Take What You Want » de Post Malone, son premier titre à figurer dans le Top 10 depuis 1989.

En 2020, il sort l'album « Ordinary Man », dont la chanson titre est un duo avec Elton John. « J'ai été un méchant, j'ai été plus haut que le ciel bleu/Et la vérité est que je ne veux pas mourir comme un homme ordinaire », chante-t-il. En 2022, il décroche son premier double numéro 1 radio rock consécutif grâce à son album « Patient Number 9 », qui comprend des collaborations avec Jeff Beck, Eric Clapton, Mike McCready, Chad Smith, Robert Trujillo et Duff McKagan. L'album est nommé quatre fois aux Grammy Awards.

Lors de la cérémonie d'intronisation au Rock & Roll Hall of Fame en 2024, Jack Black l'a qualifié de « plus grand leader de l'histoire du rock and roll » et de « Jack Nicholson du rock ». Osbourne a remercié ses fans, son guitariste Randy Rhoads et son épouse de longue date, Sharon.

John Michael Osbourne a grandi dans la ville austère de Birmingham, en Angleterre. À l'école, les enfants le surnommaient Ozzy, diminutif de son nom de famille. Enfant, il adorait les Four Seasons, Chuck Berry et Little Richard. Les Beatles lui ont laissé une forte impression.

« Ils venaient de Liverpool, à environ 96 kilomètres au nord de chez moi », a-t-il déclaré à Billboard. « Du coup, c'était à ma portée, mais je n'aurais jamais imaginé que ça aurait autant de succès. »

À la fin des années 1960, Osbourne s'était associé à Butler, au guitariste Tony Iommi et au batteur Bill Ward pour former le Polka Tulk Blues Band. Ils décidèrent de rebaptiser le groupe Earth, mais découvrirent, à leur grand désespoir, qu'un autre groupe portait ce nom. Ils adoptèrent alors le titre américain du classique du film d'horreur italien « I Tre Volti Della Paura », avec Boris Karloff : Black Sabbath.

Une fois qu'ils ont trouvé leur groove boueux et inquiétant, le groupe est devenu productif, sortant son premier album éponyme et "Paranoid" en 1970, "Master of Reality" en 1971, "Vol. 4" en 1972 et "Sabbath Bloody Sabbath" en 1973.

La musique était faite de riffs de guitare industrielle et de changements de mesure déstabilisants, avec des paroles évoquant l'aliénation et le doom. « Les gens me prennent pour un fou parce que je fronce les sourcils tout le temps », chantait Osbourne dans une chanson. « Toute la journée, je pense à des choses, mais rien ne me satisfait/Je crois que je vais perdre la tête si je ne trouve pas de quoi me calmer. »

Le journal The Guardian écrivait en 2009 que le groupe « a introduit la colère de la classe ouvrière, les grooves sludge stoner et le horror-rock ensorceleur dans le flower power. Black Sabbath a affronté les platitudes creuses des années 1960 et, avec Altamont et Charles Manson, a très certainement contribué à l'éradication de la contre-culture hippie. »

Après Sabbath, Osbourne avait un don incroyable pour rallier à ses côtés les jeunes guitaristes les plus créatifs. Lorsqu'il se lança en solo, il engagea le brillant novateur Rhoads, qui joua sur deux de ses meilleurs albums solo, « Blizzard of Ozz » et « Diary of a Madman ». Rhoads fut tué dans un accident d'avion en 1982 ; Osbourne sortit l'album live « Tribute » en sa mémoire en 1987.

Osbourne a ensuite signé Jake E. Lee, qui a prêté son talent aux albums de platine « Bark at the Moon » et « The Ultimate Sin ». L'artiste vedette Zakk Wylde a rejoint le groupe d'Osbourne pour « No Rest for the Wicked » et le multiplatine « No More Tears ».

« Ils arrivent, ils se forment, s'épanouissent et s'envolent », déclarait Osbourne à l'Associated Press en 1995. « Mais je dois passer à autre chose. Recruter un nouveau joueur de temps en temps me motive. »

Quel que soit son partenaire, Osbourne n'était pas prêt à céder à la controverse. Il eut le dernier mot lorsque le télévangéliste Jimmy Swaggart, en 1986, fustigea divers groupes et magazines de rock, les qualifiant de « nouvelle pornographie », ce qui poussa certains revendeurs à retirer l'album d'Osbourne.

Lorsque Swaggart fut surpris en compagnie d'une travailleuse du sexe en 1988, Osbourne sortit la chanson « Miracle Man » à son encontre : « Un homme miracle s'est fait choper/Un homme miracle s'est fait choper », chantait-il. « Aujourd'hui, j'ai vu un homme miracle pleurer à la télé/Un homme tellement hypocrite, né de nouveau, en train de mourir. »

Bien plus tard, un tout nouveau Osbourne allait être révélé lorsque « The Osbournes », diffusé sur MTV de 2002 à 2005, montrait cet ancien fou autoproclamé buvant des Coca Light alors qu'il peinait à trouver la chaîne History Channel sur sa nouvelle télévision par satellite ou avertissant ses enfants de ne pas fumer ou boire avant de se lancer dans une soirée en ville.

Plus tard, lui et son fils Jack ont parcouru l'Amérique dans l'émission de voyage « Ozzy & Jack's World Detour », où ils ont visité des lieux tels que le mont Rushmore et le centre spatial de Houston. Osbourne a été honoré en 2014 en donnant un nom à une grenouille chauve-souris vivant en Amazonie et émettant des cris aigus, semblables à ceux des chauves-souris. Elle a été baptisée Dendropsophus ozzyi.

Il a également rencontré la reine Élisabeth II lors de son week-end du jubilé d'or. Il se tenait aux côtés du chanteur et acteur Cliff Richard. « Elle nous a regardés tous les deux, a dit : "Oh, c'est ça qu'on appelle ça de la variété, hein ?" et a éclaté de rire. J'ai vraiment cru que Sharon avait glissé de l'acide dans mes cornflakes ce matin-là », a-t-il écrit dans « I Am Ozzy ».

Thelma Riley et Osbourne se marièrent en 1971. Osbourne adopta son fils Elliot Kingsley et ils eurent deux autres enfants, Jessica et Louis. Osbourne rencontra plus tard Sharon, qui devint sa propre célébrité, alors qu'elle dirigeait le bureau de son père à Los Angeles. Son père était Don Arden, un important promoteur de concerts et manager d'artistes. Elle se rendit à l'hôtel d'Osbourne à Los Angeles pour récupérer l'argent qu'Osbourne avait dépensé en drogue.

« Elle dit qu'elle reviendra dans trois jours et que je ferais mieux de l'accepter. J'avais toujours eu un faible pour elle et je me suis dit : "Ah, elle revient ! J'ai peut-être une chance." J'avais de la pizza dans les cheveux, des cendres de cigarette sur ma chemise », a-t-il raconté au Los Angeles Times en 2000. Ils se sont mariés en 1982, ont eu trois enfants – Kelly, Aimee et Jack – et ont connu des séparations et des réconciliations périodiques.

Il laisse dans le deuil Sharon et ses enfants.

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