<em>Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas</em> est un film léger, magnifique et (heureusement) autonome

Il peut être rebutant de mentionner Stan Lee alors que Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas affiche fièrement son affection pour Jack Kirby . Mais Lee disait que les histoires de Marvel reflétaient le monde qui nous entoure. Il est décédé en 2018, juste avant qu'une pandémie ne bouleverse nos comportements, qu'un changement climatique ne transforme les tempêtes en catastrophes, et que n'apparaisse le nouvel âge d'or des oligarques. Avant l'IA dévoreuse d'eau, la cryptographie, les raids de l'ICE , la décomposition cérébrale, le doomscrolling et les situations. Oh, et avant que l'engouement pour l'univers cinématographique Marvel ne disparaisse d'un coup après Avengers : Endgame . Le monde qui nous entoure est sinistre. Pourquoi voudrions-nous le voir en IMAX ?

Il est donc amusant de constater que le dernier reboot des Quatre Fantastiques, réalisé par Matt Shakman , réalisateur confirmé de WandaVision , nous offre pour la première fois un monde véritablement différent dans le MCU, un monde exhaustif et axé sur la vraisemblance. Au cinéma le 25 juillet, le bien nommé Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas marque les débuts dans le MCU de ses héros, des franchises prestigieuses jusque-là perdues dans les méandres de la 20th Century Fox. L'acquisition fracassante du studio rival par Disney permet à M. Fantastique et ses amis de s'attaquer aux Avengers. Mais ce film autonome et globalement bien ficelé est un premier pas vers un avenir meilleur – du moins on l'espère – et il démarre du bon pied. Réalisé selon une formule mais exécuté avec vision, Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas est fidèle à sa mission prioritaire : rappeler au public qui est le quatuor cobalt de Marvel – une fois de plus – avant les crossovers plus importants.

Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas invite le public sur Terre-828 (en hommage au légendaire Jack Kirby), un monde luxueux, futuriste et alternatif des années 1960, où les merveilles de la science sont plébiscitées – et non niées par les sceptiques à travers les podcasts. C'est aussi un monde exempt de conflits. On n'y observe aucun mouvement visible pour les droits civiques, ni de bourbiers politiques au Vietnam. Lorsque les Quatre Fantastiques construisent des pylônes énergivores tandis que leur Ave Maria joue contre le dévoreur de planètes Galactus – dont un en plein Times Square impeccable – la coopération internationale est aisée. L'optimisme de l'époque et l'utopie technologique promise, en profond contraste avec notre véritable dystopie technologique, sont magnifiquement concrétisés dans ce film d'été léger qui ravit les yeux plus qu'il ne touche le cœur et l'âme.

Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas marque le coup d'envoi officiel de la Phase Six de Marvel.

Contrairement aux précédents films des Quatre Fantastiques qui visaient le suspense (le reboot plutôt mauvais de 2005) ou l'horreur corporelle à la David Cronenberg (le reboot vraiment mauvais de 2015), le fil conducteur de Premiers Pas est sa préoccupation de braver l'inconnu. La curiosité intellectuelle et l'exploration spatiale sont les clés du progrès de l'humanité. Mais la parentalité – un devoir ancestral remontant aux premiers pas de notre espèce – fige le brillant Reed Richards, connu dans le monde entier sous le nom de M. Fantastique (interprété par un Pedro Pascal fonctionnel mais toujours aussi daddy-riffic ). La perspective de la paternité raidit le super-héros le plus téméraire.

Autour de Pascal Reed se trouvent les autres membres de la « Première Famille » de Marvel, tous vêtus des costumes bleus les plus douillets qu'il vous sera donné de voir. (Les cosplayers seront bien au chaud cet Halloween.) On y retrouve l'éthérée Vanessa Kirby dans le rôle de Sue Storm, dont les pouvoirs d'invisibilité et les boucliers énergétiques laissent rapidement place à sa nouvelle maternité (qui résume toute sa personnalité) ; Joseph Quinn dans le rôle de Johnny Storm, plus austère et moins flamboyant que les interprétations de Chris Evans et Michael B. Jordan ; et Ebon Moss-Bacharach dans le rôle de La Chose, dont la peau dure trahit sa douceur. Si leurs performances individuelles semblent décevantes – celle de Quinn surtout, dont le Johnny est le moins défini du groupe –, une fois réunies, ces trois interprètes trouvent leur rythme digne d'une sitcom. Il y a des passages (pardonnez le jeu de mots) à l'intérieur du Baxter Building, leur forteresse gratte-ciel aux intérieurs chics du milieu du siècle, où un morceau de rire studio serait tout à fait approprié au mixage audio. Entre les quatre, leur assistant robot HERBIE. Interchangeable avec les droïdes de n'importe quel spin-off de Star Wars, le petit gars assume une bonne partie du charme mignon du film.

Lorsque Premiers Pas commence, les Quatre Fantastiques de la Terre-828 sont ancrés dans leur mode de vie de super-héros, et Shakman interprète leurs origines de l'Âge d'Argent en accéléré. Ils ont un public admiratif et une galerie de voyous pour animer leurs journées. Pendant une bonne partie du premier acte du film, le plus grand défi de ces personnages n'est pas un autre méchant du samedi matin, mais l'arrivée imminente d'un cinquième membre de leur famille de quatre. Sue est enceinte, et Reed, un homme logique, est maintenant confronté à des questions qu'aucune formule ne peut résoudre. Tels sont les enjeux personnels, mais pas catastrophiques, auxquels les Quatre Fantastiques sont confrontés jusqu'à l'arrivée d'une silhouette venue de l'espace.

Le premier contact (sur cette Terre, en tout cas – les Chitauri sont inconnus ici) se fait par l'intermédiaire du Surfeur d'Argent (Julia Garner), un être aux effets visuels parfois impressionnants. Elle est l'émissaire du géant dévoreur de mondes Galactus (Ralph Ineson) ; sa taille imposante et son aura menaçante en font le méchant Marvel le plus intimidant de ces dernières années. Finies les mauvaises habitudes de la franchise : les plaisanteries et les gags qui affaiblissent l'antagoniste et sa gravité. Le Surfeur d'Argent est à la fois solennel et hanté, tandis que Galactus est un cauchemar évoquant le canon de l'horreur cosmique de H.P. Lovecraft.

Vanessa Kirby incarne Sue Storm, alias Invisible Woman, dans Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas .

Si First Steps traite de l'inconnu, il est ironique de le voir tomber dans la routine snob de Marvel. Aussi séduisante soit-elle, l'apparence des Jetson et les arguments qui mettent en balance le pouvoir du super-héros et les lourdes responsabilités de la parentalité, il s'agit bien d'un film Marvel. Les avantages et les inconvénients que l'on attend des productions cinématographiques du studio sont ancrés dans son essence : des scènes d'action spectaculaires, un humour mordant et des figurines dynamiques qui remplacent les personnages en chair et en os. Tous ces hauts et ces bas sont présents dans First Steps au niveau moléculaire. Si c'est une bonne nouvelle, vous êtes probablement en train de noter une courbe. Si c'est une mauvaise nouvelle, alors vous êtes nouveau ici.

On peut dire que le film dépasse largement ses acteurs et son scénario, tout comme ses décors impeccables et sa musique légère de Michael Giacchino. (Un motif de chœur triomphant contribue à l'atmosphère fantaisiste de First Steps .) Mais il serait injuste de dire que tout cela est bon marché. L'univers présenté dans First Steps est une véritable prouesse, et Marvel aurait intérêt à commencer à préparer sa campagne pour les Oscars dans les catégories techniques.

First Step franchit la barre très bas pour cette franchise Marvel. Un film de qualité moyenne aurait été le meilleur par défaut. Mais Shakman et ses collaborateurs ont livré un travail supérieur à la moyenne, seulement freiné par le poids écrasant de la familiarité. First Steps est un film que Marvel n'a jamais réalisé, mais avec une esthétique aussi délicieuse et des lunettes de nostalgie (probablement emballées dans des boîtes de céréales Johnny's) pour un monde qui n'a jamais existé, il ne ressemble à rien de ce que vous avez vu auparavant.

Il y a un moment dans Premiers Pas qui témoigne de la prise de conscience du MCU et de l'espoir que ce mastodonte en perdition soit encore vivant. Lors d'un montage qui (re)présente les protagonistes, les projecteurs se braquent sur Reed en plein cours sur le multivers devant des écoliers qui s'ennuient à mourir. « Voulez-vous voir une explosion ? » demande-t-il, et ils applaudissent de joie. Rien n'illustre mieux l'état lamentable du MCU que la démo cible qui sommeille pendant qu'un adulte inintelligible jappe à propos de Terres parallèles. Mais allumez des feux d'artifice et voyez à quelle vitesse les enfants se remettent sur pied.