Josh Hartnett (!) est le héros d'action dont nous avons besoin

« Les gens aiment les histoires de retour », me confie Josh Hartnett. « Même si j'étais là tout le temps. »

C'est un mercredi matin de début mai, et Hartnett et moi discutons de son retour sous les projecteurs au Crosby Street Hotel de New York. Pour un acteur qui aurait « quitté Hollywood » au début des années 2000, l'acteur de quarante-six ans semble plus occupé que jamais. C'est la deuxième fois qu'il fait le voyage depuis son domicile anglais jusqu'à New York pour un film en un mois. Naturellement, il souffre d'un décalage horaire important.

« C'est étrange de vivre à l'hôtel », me confie Hartnett en sirotant son café. Il porte une chemise bleu marine, une casquette bleue et un jean – la tenue paternelle par excellence. « Je passe tellement de temps à la maison maintenant avec mes quatre enfants. Mais quand je fais des films, c'est un peu comme ça que je vis à l'hôtel », dit-il. « C'était vraiment génial quand j'étais plus jeune, les gens qui nettoyaient après moi, ce genre de choses. Mais maintenant, ma famille me manque. »

Alors que nous évoquons les doux souvenirs de sa jeune vie à New York, je ne peux m'empêcher de remarquer que notre chambre à l'hôtel Crosby est décorée d'une quantité impressionnante d'œuvres d'art canines. Normalement, je lui demanderais ce qu'il pense des nombreux portraits canins et des sculptures fantaisistes qui nous entourent – ​​on a vraiment l'impression que les chiots nous regardent droit dans les yeux – mais nous sommes tous les deux un peu distraits ce matin. Pour Hartnett, c'est le décalage horaire. Moi ? Eh bien, je viens de voir Hartnett tuer un homme à la tronçonneuse dans son nouveau film d'action , Combat ou Fuite .

Le film, sorti en salles le week-end dernier, met en vedette Hartnett dans le rôle d'un agent des services secrets désavoué, toujours aussi fort qu'un bœuf, même avec un ventre plein d'alcool. ( Plus fort , même.) En échange de sa liberté, l'ancien agent est enrôlé pour protéger un agent lors d'un vol dangereux rempli d'assassins. Fight or Flight est amusant, incroyablement violent et plein de chorégraphies d'action incroyablement impressionnantes.

Ce festival de combat indépendant est également le dernier opus de la Hartnettaissance, surnommée par les médias, une ère de performances exceptionnelles de la star hollywoodienne des années 90. Parmi les succès récents de Hartnett, on compte Trap de M. Night Shyamalan, une apparition dans The Bear et Oppenheimer de Christopher Nolan. Bien que Hartnett soit visiblement reconnaissant de son retour, il maintient qu'il travaille toujours dans l'industrie à sa façon.

« Quel que soit le nom que l'on lui donne, si mon travail m'aide à décrocher les emplois que je peux occuper actuellement, ce qui est mon cas, alors je suis entièrement pour », déclare Hartnett. « J'ai toujours eu beaucoup de chance de travailler avec des gens vraiment talentueux. En cette période particulière, je travaille simplement avec des gens extrêmement talentueux qui ont également la possibilité de faire connaître leurs films. »

Fidèle à sa parole, l'acteur a accepté de tourner « Combat ou Fuite » non pas parce qu'il bénéficiait d'un financement important ou de producteurs renommés, mais simplement parce qu'il croyait au projet. On raconte que James Madigan, réalisateur débutant, a laissé Hartnett réaliser lui-même toutes ses cascades. Et pour un film composé de plusieurs combats claustrophobes et rapprochés, il est étonnant qu'Hartnett ait quitté le projet en un seul morceau.

« Je voulais voir si j'en étais capable », explique Hartnett. « J'avais 44 ans quand ils m'ont envoyé l'idée, et je me suis dit : « Plus personne ne m'envoie de scénarios pour des films d'action. » Ce serait vraiment amusant de faire ça. Je me suis dit : « Bon, si Keanu peut le faire, je vais tenter ma chance . »

Ci-dessous, Hartnett partage ce qu'il ressent vraiment à propos de la Hartnettaissance, pourquoi il a voulu faire ses propres cascades dans Fight or Flight , et les conseils que Robert Downey Jr. lui a donnés après Oppenheimer.

« J'adorais faire de la comédie et pendant une longue période de ma carrière, personne ne m'a vu en faire », explique Hartnett.

ESQUIRE : Même si Fight or Flight sort enfin, vous avez en fait tourné ce film avant Trap , n'est-ce pas ?

JOSH HARTNETT : Oui, on l'a tourné il y a deux ans et demi, puis il a un peu stagné. C'était dans un studio qui traversait des difficultés et des changements de direction. Du coup, on l'a finalement proposé discrètement. Vertical était très enthousiaste et lui accordait beaucoup d'attention. Et puis, curieusement, on l'a revendu au studio qui l'a laissé partir. Il semble que récemment, il y ait eu pas mal de films avec une dimension comédie-action. J'espère vraiment que les gens le verront, parce que c'était vraiment amusant à faire. Je pense vraiment que c'est l'un des films à 10 millions de dollars les plus divertissants que vous ayez jamais réalisés.

Pourquoi étiez-vous intéressé par un film d’action, en particulier un film dans lequel vous faites vos propres cascades ?

C'était vraiment génial. J'avais 44 ans au moment du tournage, et la dernière fois que j'avais fait toutes mes cascades moi-même, c'était pour un film intitulé Bunraku , à 29 ans. Autre contexte, autre physique. Mais j'adorais faire de la comédie et, pendant longtemps, personne ne m'a vu en faire. Ce que Jim [Madigan] m'a dit au départ, quand on a décidé de le faire, c'est qu'il voulait que les séquences de combat soient des numéros musicaux, comme dans les comédies musicales à l'ancienne. Ça fait partie intégrante de l'histoire et les personnages apprennent quelque chose au fil du tournage, ou – dans ce cas précis – ils sont gravement blessés, ce qui change la nature de la scène suivante. Ça donne la priorité au personnage, et c'est toujours agréable à entendre en tant qu'acteur.

« J'aime les personnages extrêmes et gagner beaucoup de muscle, donc j'avais un peu le corps d'un buveur », explique Hartnett à propos de son personnage de Fight or Flight. .

Avez-vous été influencé par des stars d’action avant le tournage de Fight or Flight ?

Je déteste être prétentieux et partir à l'étranger, mais The Blind Swordsman de Takeshi Kitano m'a vraiment marqué. Pas seulement pour les combats, mais aussi pour leur côté déjanté. C'était pareil pour Kung Fu Hustle . Je me suis dit qu'il y avait de la place pour quelque chose d'un peu plus franchement ludique. J'ai fait des choses amusantes pour ce personnage. J'aime les personnages extrêmes et la prise de muscles, donc j'ai eu un corps de buveur. La coiffure, bien sûr, était amusante. Faire des séquences d'action en faisant semblant d'être sous venin de crapaud, comme cette scène du Loup de Wall Street où DiCaprio rampe jusqu'à sa Ferrari. On se demandait : « Et si ce type devait se battre ? » Et notre directeur de la photographie était incroyable. Il a fait The Raid et Gangs of London , et on voulait que les combats soient réalistes et que les coups fassent mal, mais on voulait aussi que ça paraisse très exagéré. Beaucoup de gens considèrent ces films comme des films de série B, mais ils sont amusants et sont censés être divertissants.

Il n'y a pas de version A de ce film.

Non. Et pourquoi tenteriez-vous cela ? J'ai beaucoup parlé de l'état du cinéma ces dernières années, et il faut que les gens se calment. Tout est cyclique, il faut se détendre un instant et ne pas perdre la tête face à l'avenir du secteur, ni tout qualifier de pessimiste. J'adore aller au cinéma et voir un film avec d'autres personnes. L'énergie est contagieuse. Je me souviens, enfant, d'avoir vu le premier Batman de Tim Burton et d'avoir voulu acheter un autre billet pour le revoir. C'est plus important que de le voir à la maison. Les gens ne semblent pas aussi nombreux à aller au cinéma. Mais j'espère que ça va revenir.

Je pense que les gens aiment toujours aller au cinéma. Il leur faut juste un bon film à voir.

Ouais, et ce film s'appelle Fight or Flight . [Rires.]

Vous avez dit un jour que, plus jeune, vous pensiez que les réalisateurs aimaient votre début de carrière, car cela leur permettait de vous faire faire ce qu'ils voulaient. Ressentez-vous le contraire maintenant que vous êtes un acteur chevronné qui travaille avec un réalisateur débutant ?

Les réalisateurs me font toujours faire ce qu'ils veulent. Mais je suis plus partant maintenant. Je me sens moins défini par les films que je fais. Plus jeune, je me définissais encore en tant que personne, et donc chaque fois que je m'exposais en public, j'avais l'impression que cela avait un impact réel sur la perception que les gens avaient de moi. Et peut-être que cela y contribuera aussi, dans une certaine mesure, mais je pense que les gens ont une assez bonne idée de qui je suis maintenant.

C'est pourquoi je n'ai pas eu peur de faire un film comme Trap , où le personnage est si déjanté. Récemment, quelqu'un m'a raconté une histoire sur Anthony Hopkins après son film Le Silence des Agneaux. Il a été présenté au monde sous le pseudonyme d'Hannibal Lector, malgré son énorme travail. Il a dit : « Partout où j'allais, tout le monde me craignait. » Je n'aurais pas voulu une telle réaction, mais j'étais persuadé que les gens, ayant vu d'autres films que j'avais réalisés, ne seraient pas directement terrifiés par moi. Trap était donc un choix plausible. Mais dans celui-ci, je ne pense pas avoir modifié le ton initial de Jim. J'ai ajouté des petits détails que je trouvais amusants. Mais les réalisateurs, je pense, ont généralement plus confiance en moi ces derniers temps. C'est peut-être lié à l'âge et à l'expérience.

« J'ai beaucoup parlé de l'état de l'industrie du cinéma avec les gens au fil des ans, et je pense que les gens doivent se calmer », déclare Hartnett.

Hollywood a déclaré que vous aviez quitté le monde du cinéma et que vous y étiez soudainement revenu. Pourtant, vous avez toujours été acteur. Trouvez-vous cela étrange ?

Je ne sais pas, c'est une histoire. Nous vivons dans un monde de récits. J'en gagne ma vie. Mais je faisais des films. Des films intéressants comme Inherit The Viper et Oh Lucy! Et plein de petits films vraiment sympas.

Est-ce que le récit vous dérange ? Souhaitez-vous que tout le monde passe à autre chose ?

Pas tous les jours. Vous voyez ce que je veux dire ? J'aimerais que le récit soit plus direct – que je fasse des films intéressants, et que ça puisse attirer l'attention sur ces films – mais ça ne me dérange pas. C'est sympa que les gens s'intéressent au sujet et ça m'aide à trouver du travail. Mais honnêtement, je n'y pense pas vraiment.

Pensez-vous que les opportunités que vous avez reçues récemment, comme votre apparition dans The Bear , ont eu un effet tangible ?

Je ne sais pas si les réalisateurs avec qui je travaille prêtent vraiment attention à ça. Il est possible que je sois plus viable en tant que contributeur à leur film, car le monde des affaires me perçoit un peu différemment après avoir joué dans des films plus importants. Peut-être que ça leur permet de me caster. Mais je ne pense pas qu'ils lisent le Daily Mail et se disent : « Maintenant, je vais le caster. »

Avec The Bear , je connais Chris Storer depuis longtemps. Je devais faire son premier film, mais il n'a jamais été réalisé. C'était un jeune cinéaste débutant, dans le même genre, et je pensais vraiment qu'il serait incroyable. J'avais clairement raison, mais il n'a pas réussi à réunir le budget. Puis, quelques années plus tard, j'ai vu The Bear sortir. C'était déjà un phénomène quand je l'ai vu. Alors je lui ai immédiatement envoyé un message. Je lui ai dit : « Putain, tu as réussi, mec. Félicitations. C'est incroyable. » Et il m'a répondu : « Hartnett ! Tu veux venir jouer dans le film ? » J'ai immédiatement dit : « Ouais ! »

Qu'avez-vous ressenti en remportant le Screen Actors Guild Award en tant que membre du casting d'Oppenheimer ?

C'était une situation d'ensemble, donc c'était cool. C'était sympa d'être là-haut, mais ce n'était pas pour moi. Vous voyez ce que je veux dire ?

Vous en avez fait partie !

Ouais, je ne sais pas. Je me souviens que Robert Downey Jr. s'est tourné vers moi après coup. Je félicitais tout le monde. Il m'a dit : « Vous êtes imperturbables ! Vous êtes imperturbables. » Et je lui ai répondu : « Eh bien, ce n'est pas à cause de moi. » Je ne pensais pas que c'était le cas, et je ne le pense toujours pas. Mais il m'a répondu : « Pourquoi ne pas prendre les choses en main ? » Il aime bien vous frapper là où … vous voyez ? J'adore ça chez lui.