Elaine Paige a failli arrêter d'agir - jusqu'à ce qu'une grande icône hollywoodienne intervienne

Avant qu'Elaine Paige ne soit propulsée au rang de star dans le rôle d'Eva Perón dans Evita, elle a failli quitter complètement le show business - mais une star d'Hollywood est intervenue avant qu'il ne soit trop tard.

« J'approchais de la trentaine et tout le monde autour de moi se mariait, avait des enfants ou réussissait sa carrière », raconte Elaine Paige . « Même si je travaillais, je n'arrivais pas à décrocher un rôle vraiment intéressant. »

Fatiguée des refus et incertaine quant à son avenir, elle a même envisagé une reconversion comme puéricultrice. « Je réfléchissais simplement à d'autres choses que je pourrais faire si je ne pouvais pas travailler au bloc opératoire », dit-elle.

Elaine, 77 ans, attribue en partie ces difficultés à sa petite taille. « Ils plâtrent souvent un homme d'1,80 m », plaisante-t-elle. « C'était gênant. Parfois, ils me posaient une planche pour me surélever et me mettre dans le même gabarit. »

C'est la légende hollywoodienne Dustin Hoffman qui l'a convaincue de tenir bon, lui offrant l'encouragement parfait à un moment où le rejet semblait implacable.

« J'ai pensé à jeter l'éponge, car on ne peut pas supporter tous les refus. Mais il m'a encouragée à persévérer », raconte Elaine. « Il m'a dit de ne pas abandonner, de continuer à chanter et, si nécessaire, de chanter dans la rue comme Édith Piaf . »

Peu de temps après, Elaine a décroché le rôle qui a fait d'elle une star et, ironiquement, sa petite taille (1,58 m) a joué en sa faveur. « Eva Perón elle-même était petite », raconte Elaine. « Elle ne mesurait qu'un mètre cinquante-sept, à peu près ! »

Depuis son rôle de star dans le tube d' Andrew Lloyd Webber en 1978, Elaine a vécu de nombreuses vies sur scène, assumant des rôles emblématiques dans Cats, Hair, Jesus Christ Superstar, Grease et Sunset Boulevard.

En 2014, elle a fait ses adieux à la scène à temps plein avec une tournée à guichets fermés pour son 50e anniversaire. Bien qu'elle continue de se produire de manière sélective, la lauréate d'un Olivier Award s'est tournée vers le petit écran, apparaissant dans le Songe d'une nuit d'été de la BBC , la comédie Home From Home et la série dramatique Life.

Aujourd'hui, la BBC célèbre ses six décennies dans le show-business. « J'ai été stupéfaite quand ils me l'ont annoncé », dit-elle. « C'est à la fois flatteur et un peu bouleversant. » Et la longévité de sa propre carrière reste impressionnante. « C'est difficile à croire, elle est passée en un clin d'œil. »

Les festivités ont débuté par un concert prestigieux de BBC Radio 2 au London Palladium, diffusé le 4 mai. Présenté par Zoe Ball, le spectacle mettait en vedette de grands noms du West End et de Broadway, dont Samantha Barks et Charlie Stemp.

Et ce dimanche 11 mai, BBC Four diffuse une interview exclusive où Zoe s'assoit avec Elaine pour une conversation franche sur sa carrière.

« Je n'avais jamais rencontré Zoe auparavant, même si nous sommes collègues à la BBC », raconte Elaine, « alors ce fut un plaisir de la rencontrer. Elle est très décontractée et amicale. Nous nous sommes très bien entendues. On a eu l'impression d'avoir une petite conversation plutôt qu'une interview de deux heures. »

La brillante carrière d'Elaine l'a amenée à rencontrer des membres de la royauté et des légendes du showbiz, mais peu de moments ont égalé une rencontre surréaliste avec la défunte reine Elizabeth II lors d'un concert privé au château de Windsor avec Barbara Dickson, lorsqu'un dysfonctionnement de la garde-robe s'est produit au milieu de la représentation.

« Ma boucle d'oreille est tombée de mon oreille », se souvient-elle. « Je l'ai ramassée, posée sur le couvercle du piano et j'ai continué à chanter. » Après le concert, la reine est venue la saluer. « Elle m'a serrée dans ses bras, une énorme accolade », se souvient Elaine, « puis elle a dit : "C'est vraiment pénible quand ça arrive, non ?" »

Aujourd'hui, la star est réaliste quant à son avenir sur scène. « Il ne faut jamais dire jamais », dit-elle, « mais honnêtement, je ne peux pas m'imaginer jouer à nouveau dans une comédie musicale. Le théâtre musical exige tout ce qu'on a. Il faut être incroyablement en forme, fort et avoir une énergie débordante. »

« Quand j'incarnais Eva ou Norma Desmond dans Boulevard du crépuscule, je ne pouvais pas jouer ces rôles avec tout mon cœur et toute mon âme et vivre une vie ordinaire », dit-elle. « C'était tellement exigeant à tous points de vue. Il fallait se donner à fond. Mais j'ai adoré chaque minute. »

Aujourd'hui, Elaine se réjouit de passer le relais à une nouvelle génération, mais elle admet que cela lui manque encore quelque peu. « J'observe les autres maintenant », dit-elle. « Parfois, je me dis : "J'aimerais encore pouvoir le faire." Mais je ne sais pas si je pourrai le refaire un jour. »

Elle est cependant ravie que la comédie musicale ait enfin conquis l'imaginaire du grand public. « Il y a vingt ans, c'était un sujet de niche », dit-elle. « Ce n'était pas aussi tendance qu'aujourd'hui ! »

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