Wild East : ici, vous pouvez observer des chevaux en liberté dans la région de Berlin

Un tabloïd en a même parlé : « Antonia et les chevaux sauvages » était le titre d'un article. Antonia Gerke, qui s'occupe quotidiennement des chevaux de Hobrechtsfelde, lève les yeux au ciel : elle n'aime pas lire des histoires de petite fille aussi mièvres. Sa fascination pour les Koniks – le nom donné à la race particulière de chevaux dont elle s'occupe – est sincère et mature. Et Gerke aime transmettre son enthousiasme aux visiteurs.

Le domaine de Hobrechtsfelde, avec son imposante tour à grenier, situé dans le quartier de Barnim , dans le Brandebourg , est accessible en voiture depuis Berlin en une demi-heure, ou en train et à vélo depuis la station de S-Bahn de Buch. Une fois arrivé, il est difficile de trouver l'un des neuf troupeaux, qui comptent 66 chevaux. Après tout, ils parcourent un domaine de 800 hectares ; les retrouver relève presque du scoutisme.

Les champs d'épuration où les chevaux de Hobrechtsfelde côtoient les bovins Galloway, les bovins Highland, les buffles d'eau et les mules ont été créés au XIXe siècle à la demande de l'urbaniste James Hobrecht. À cette époque, la ville florissante de Berlin avait besoin d'un système de drainage ; jusqu'en 1985, le sol sablonneux du plateau de Barnim servait de filtre à eaux usées ; des rainures dans le sol témoignent encore de cette utilisation aujourd'hui.

En 2011, cette zone, d'une superficie équivalente à environ 3 500 terrains de football, a été aménagée en habitat naturel pour des espèces végétales et animales menacées, grâce au financement de l'Agence fédérale pour la conservation de la nature. Des expositions informatives sont présentées dans la tour de stockage, et des arbres et arbustes dispersés parsèment les prairies, ainsi que de petits bois, également appréciés des chevaux.

Pour trouver les animaux, il suffit de se mettre à leur place

Pour observer les animaux lors d'une visite, Antonia Gerke, ambassadrice du parc naturel et gérante de son propre centre équestre pour enfants dans la région, nous donne un conseil très simple : il faut se mettre à la place des chevaux. Par exemple, lorsqu'il fait chaud, les animaux se tiennent souvent dans un creux sablonneux au bord du ruisseau, appelé ici « plage ». Là, les chevaux boivent et parfois même se baignent.

Gerke rappelle également quelques règles applicables sur le domaine, propriété d'Agrar GmbH Gut Hobrechtsfelde : les visiteurs ne doivent pas quitter les sentiers, les chevaux ne doivent pas être nourris ni caressés, et les chiens sont interdits, même en laisse. Il est conseillé d'éviter de les nourrir par respect pour les autres visiteurs. « Les animaux ne sont pas stupides », explique Gerke. Si un visiteur les nourrit, ils s'emparent du sac du visiteur suivant dans l'espoir d'en avoir plus.

Quoi qu'il en soit, les chevaux ne sont pas là pour divertir les visiteurs. « À Hobrechtsfelde, ils sont les gardiens du paysage », explique Gerke. Ils tondent l'herbe de ce paysage steppique et veillent à ce que les buissons ne prennent pas le dessus ; ils fertilisent également le sol avec leur fumier. Gerke précise que ses protégés restent dehors même pendant les hivers rigoureux. Les animaux ont alors un pelage épais et se sentent bien dehors, même par fortes chutes de neige.

Même loin de Hobrechtsfelde, il y a des troupeaux de chevaux dans le Brandebourg

Mais il fait chaud maintenant, et le jour de notre visite, Antonia Gerke trouve un troupeau au bord du ruisseau. Ils paissent paisiblement, mangent les pissenlits en fleurs et boivent l'eau du ruisseau. Ces petits animaux robustes à la fourrure gris clair (appelés « duns noirs » en langage courant) et à la crinière hirsute, pesant entre 280 et 370 kilos et dont le nom « konik » vient du polonais et signifie « petit cheval », ne sont pas vraiment des chevaux sauvages anciens. Ils descendent des chevaux de Przewalski, de Liebenthal et de Dülmen, que l'on peut également observer dans d'autres régions d'Allemagne.

Pour les Berlinois, une visite à Liebenwalde, dans le Brandebourg, vaut également le détour. On y trouve un troupeau d'une centaine d'animaux à l'histoire particulière : son origine remonte à l'élevage du chercheur comportemental Jürgen Zutz, qui a débuté ses travaux dans la forêt bavaroise dans les années 1960 et s'est installé dans la région de Schorfheide après la chute du mur de Berlin. Son rêve était de permettre aux chevaux de vivre là-bas en toute liberté.

Après la mort du chercheur en 1996, ses chevaux devaient être abattus. Cependant, des citoyens dévoués se sont mobilisés pour assurer la survie des animaux. Ainsi, aujourd'hui encore, un troupeau sauvage existe à Liebenwalde, tout près du parc animalier local.

Même les profanes peuvent reconnaître la différence avec les « chevaux normaux »

« Nos chevaux sauvages vivent en troupeaux composés de plusieurs familles ; un étalon a plusieurs juments », explique par téléphone Maj Luger, de la Fondation du Troupeau de Chevaux de Liebenthal. Ce n'est jamais le cas avec les chevaux élevés en conditions normales ; « là, les étalons sont castrés ou ne vivent pas avec les juments », précise Luger. Observer le troupeau dans le nord du Brandebourg est donc une expérience presque unique.

Le plus grand troupeau de chevaux sauvages se trouve cependant près de Dülmen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Les chevaux sauvages de Dülmen ont été mentionnés pour la première fois en 1316 ; aujourd'hui, environ 400 animaux vivent toute l'année dans la réserve naturelle de Merfelder Bruch, une zone de landes et de bruyères. La visite de cette réserve est particulièrement spectaculaire le dernier samedi de mai : c'est à ce moment-là que les étalons d'un an sont retirés du troupeau pour éviter les conflits territoriaux.

Mais même si les exemples mentionnés ne concernent pas de véritables chevaux sauvages, même les profanes perçoivent rapidement la différence avec les chevaux normaux : les espèces sauvages sont moins craintives et plus curieuses. Elles abordent les visiteurs avec un naturel naturel, reniflant attentivement chaque nouveau venu. Antonia Gerke explique que cela est dû à leur habitat naturel, qui leur offre toujours une occasion passionnante d'explorer. Il n'est donc pas naturel pour les chevaux de rester tranquillement dans leurs écuries toute la journée ; ils préfèrent de loin gambader librement dans les pâturages et partir à la découverte.

Toute personne qui attire l'attention d'un cheval lors d'une visite à Hobrechtsfelde peut également communiquer avec ses congénères par le langage corporel, comme l'explique Antonia Gerke. Expressions faciales, expressions du regard, posture : tous ces éléments jouent un rôle. Les chevaux, explique Gerke, peuvent même déchiffrer le tonus musculaire, le rythme respiratoire et le rythme cardiaque de leur « interlocuteur ».

Mais le cheval Konik qui se tient devant nous à cet instant n'a pas le temps de bavarder. Il se jette dans le sable, se frotte le dos, se lève et se secoue. « Cela montre qu'il est à l'aise et en bonne santé », dit Antonia Gerke en riant.

Domaine de Hobrechtsfelde. Hobrechtsfelder Dorfstraße 45, 16341 Panketal. Les prochaines visites gratuites auront lieu les 20 et 21 juillet, à partir de 17h00. Ces excursions d'une heure et demie sont gratuites. Veuillez vous inscrire à [email protected]. Pour plus d'informations et de dates, rendez-vous sur www.pferdekultur-gut-hobrechtsfelde.de .