Voilà comment ça marche.
Les sœurs Anna et Magdalena ont suivi les traces de leur père et représentent la cinquième génération du chausseur viennois Ludwig Reiter. Quant à la sixième génération, elle n'en est qu'à ses débuts – une visite dans une maison pleine de parents.
Texte : Tina Bremer Photographie : Julius Hirtzberger 4 novembre 2025
Anna, 37 ans, directrice marketing, et Magdalena, 35 ans, responsable e-commerce, prennent plaisir à parcourir le catalogue d'échantillons, qui contient tous les modèles de la manufacture Ludwig Reiter.
Juste avant de sonner, une comptine me revient soudain en tête : « Montre-moi tes pieds. » Oh là là ! Un rapide coup d'œil au sol : les chaussures sont-elles bien cirées ? La question prend une importance particulière aujourd'hui. Surtout si la paire que vous portez n'est pas d'une certaine marque. Un faux pas, une gaffe ? Anna Reiter-Smith rit et balaie la question d'un revers de main. Avec la petite Scarlett dans les bras, elle conduit ses invités jusqu'au hall, en haut des marches de pierre. L'année dernière, elle, son mari Jamie et leurs fils Ludwig et Austin ont emménagé dans la villa familiale à Vienne. Cette maison jaune beurre, située près du Türkenschanzpark, appartenait autrefois à ses grands-parents ; aujourd'hui, trois familles y vivent. La bâtisse date de 1890 : la tante et l'oncle d'Anna occupent chacun un étage. Ouf ! Tant de parents sous le même toit… De quoi donner des sueurs froides à certains ! Chez les Reiter, c'est tout à fait normal. La famille est le ciment qui unit tout.
L'usine est installée dans les anciennes écuries du domaine de Süßenbrunn, à la périphérie nord-est de Vienne. Elle dispose même d'un atelier de métallurgie dédié à l'entretien des machines anciennes.
Il faut environ 300 étapes avant qu'une chaussure cousue Goodyear ne quitte l'entrepôt situé dans l'ancien hangar à calèches. La tige, la trépointe et la semelle sont cousues ensemble, puis la semelle est poncée une dernière fois.
Anna, 37 ans, directrice marketing, et Magdalena, 35 ans, responsable e-commerce, appartiennent à la cinquième génération de l'entreprise viennoise traditionnelle Ludwig Reiter, dirigée par leur père Till. Depuis 1885, la manufacture fabrique artisanalement des chaussures cousues Goodyear. Hormis quelques cordonniers indépendants, c'est la dernière du monde germanophone à produire encore à grande échelle. Cependant, le terme « grande » est ici relatif. Les 50 employés de l'atelier situé en périphérie de Vienne ne produisent que 90 à 100 paires par jour, soit autant que les chaussures fabriquées à la machine ailleurs en une heure.
En 2008, Ludwig Reiter a acquis le domaine de Süßenbrunn , comprenant son château Renaissance, ses dépendances, ses tilleuls et ses châtaigniers. Dans les anciennes écuries du domaine sont créés des modèles tels que « Budapester », « Derby » et « Duck Pond ». Ces classiques, confectionnés en cuir de vachette, de veau ou de cheval, arborent des lignes si intemporelles qu'ils défient toutes les tendances. Sous une voûte, des machines à coudre historiques cliquettent comme si un siècle ne s'était pas écoulé depuis que Ludwig Reiter I et son épouse Anna ont ouvert un petit atelier au cœur de Vienne. L'entreprise a rapidement fourni l'armée impériale et royale, en chaussures d'officiers et en bottes d'équitation. Doucement revisités, les modèles actuels puisent encore leur inspiration dans les créations d'antan. Citons, par exemple, les « Bottes de Hussard » portées par l'acteur hollywoodien Brad Pitt dans le film à succès « Inglourious Basterds ». Ou ceux qui apparaissent aux côtés de Colin Farrell dans « Ballade d'un petit joueur ».
Lorsque ses grands-parents habitaient cette maison, le plafond du hall était deux fois plus haut. « Mais il fallait toujours porter de grosses chaussettes, car c'était très lourd et coûteux de chauffer la maison », explique Anna.
Un étage supplémentaire a depuis été ajouté à la pièce, divisant la maison en plusieurs appartements. L'escalier qui ne mène nulle part laisse deviner la hauteur d'origine du hall.
Les sœurs portent-elles aussi les chaussons Ludwig Reiter ? Ou s’aventurent-elles hors de la marque ? « Nous ne portons quasiment que des Ludwig Reiter », explique Anna. À une exception près : « J’ai encore quelques paires de Louis Vuitton, de l’époque où j’y travaillais. » Anna a travaillé huit ans pour la maison de couture à Londres, d’où elle a ramené non seulement son amour pour le style britannique éclectique, mais aussi son mari, Jamie McGregor-Smith. A-t-il eu du mal à quitter Londres pour la Vienne, plus paisible ? « Pas du tout », répond-il en enfournant un pudding au caramel – les invités arriveront dans une heure. « C’est beaucoup plus facile de découvrir l’Europe d’ici. »
Le fait que l'appartement du couple soit situé dans le quartier des cottages contribue certainement à apaiser le mal du pays. À première vue, on se croirait en Angleterre, entouré de vieilles villas aux fenêtres à meneaux et aux pignons. L'intérieur a lui aussi un charme britannique : une vieille horloge de parquet signée Charles Smith résonne dans le hall d'entrée. L'ancien meuble à fusils du grand-père abrite désormais la vaisselle. Magdalena, la sœur d'Anna, qui vit non loin de là dans l'autre maison familiale avec son mari Clemens Jahn et leurs deux enfants , aide à mettre la table. Les sœurs forment une équipe non seulement très coordonnée professionnellement, mais aussi : « Nous adorons recevoir des invités. »
Les invités arrivent dans une heure, le pudding au caramel – une spécialité de Jamie, le mari d'Anna, qu'elle a rencontré lors de son passage chez Louis Vuitton à Londres – doit donc être prêt d'ici là.
Les sœurs ont déjà mis la table avec un service en céramique peint par leur mère et conservé dans l'ancienne armoire à fusils de leur grand-père.
Pour les grandes occasions, la table est ornée d'une vaisselle de fête : des assiettes octogonales en céramique peintes à la main par leur mère, Barbara. Aucune n'est identique ; chacune est unique. « Elle nous a offert un service à chacun », dit-il en évoquant Magdalena, et en plaçant à côté des verres soufflés à la main par Jochen Holz, de Londres. Leur mère a également confectionné la nappe, brodée d'un motif ajouré. Le talent artisanal semble être une affaire de famille . L'adage « restez dans votre domaine de prédilection » ne s'applique certainement pas à leur père, Till – lui aussi est un menuisier de talent , ayant fabriqué la table à manger, le lit superposé des garçons, et même le lit d'Anna et Jamie. La tête de lit est, bien sûr, recouverte de cuir de chaussure. Il en va de même pour le canapé du salon, une création de leur oncle, aujourd'hui disparu, réalisée en collaboration avec la manufacture de meubles Wittmann . « On le trouve dans tous nos magasins », précise Anna.
L'immeuble multigénérationnel où se trouve l'appartement d'Anna est situé dans le 19e arrondissement. Sa tante et son oncle habitent aux deux autres étages ; ils sont également en visite ce soir.
L'arrière-grand-père d'Anna et Magdalena a sculpté la pyramide de table alors qu'il était prisonnier de guerre en Norvège pendant la Première Guerre mondiale : elle représente un bateau de pêche et un phare.
Entre-temps, tante Nona est arrivée avec ses enfants. Magdalena enfile des maniques – une édition spéciale Ludwig Reiter, épuisée depuis longtemps – et sort le strudel aux épinards encore chaud du four. « Une amie à nous les utilise comme gants en hiver », dit-elle en riant. Nul doute que cette entreprise familiale nous réserve encore quelques surprises.
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