De l'Antiquité à nos jours : La magie des fontaines

Il y a quelque chose de spécial dans le scintillement, le son et la courbe élégante et presque parfaite des fontaines. Que ce soit dans les cours des palais minoens , les jardins persans, les aqueducs romains ou les places modernes, les fontaines ont toujours été plus que de simples éléments décoratifs : des lieux sacrés, symboliques, de rencontre et, ces dernières années, des points de rafraîchissement appréciés dans les villes surchauffées .

Du pratique au divin

Les fontaines existent depuis près de 5 000 ans. À l'origine, elles avaient une fonction essentiellement pratique. Vers 2 000 av. J.-C., l'eau de source était canalisée par des tuyaux en argile dans des bassins à gradins des anciens palais de Cnossos et de Zakros, en Crète. Ces bassins ne servaient pas seulement à se laver ; ils servaient également de lieux de purification religieuse.

Les fontaines sont également apparues dans l'Égypte ancienne, souvent avec des têtes de lion en guise de gargouilles - un motif qui a plus tard façonné les traditions gréco-romaines et islamiques. Un exemple célèbre est la Cour des Lions de l' Alhambra mauresque de Grenade . Depuis le XIVe siècle, douze lions « crachent » de l'eau dans la fontaine centrale. Les lions représentaient la force et la protection divine, ce qui en faisait un motif idéal pour les gargouilles des palais et les magnifiques portes d'entrée.

Les fontaines et les cours d'eau jouaient un rôle central dans les jardins islamiques traditionnels. Ils reflétaient le concept de paradis inscrit dans le Coran et représentaient la pureté, la vie et la beauté divine. Inspirés par la dynastie mauresque et musulmane des Nasrides de Grenade et par les Sassanides perses, ces jardins étaient destinés à rayonner l'harmonie spirituelle et le bonheur ; le son des fontaines en faisait naturellement partie.

Symbolisme et représentation de soi

En Europe, les périodes Renaissance et baroque ont transformé les fontaines en véritables symboles de pouvoir. Les fontaines de Rome sont particulièrement célèbres : la « Fontana dei Quattro Fiumi » ou « Fontaine des Quatre Fleuves » du Bernin sur la Piazza Navona représente les quatre grands fleuves connus des cartographes de l'époque : le Nil pour l'Afrique, le Gange pour l'Asie, le Danube pour l'Europe et le Río de la Plata pour l'Amérique.

La fontaine de Trevi , achevée en 1762, est aujourd'hui une véritable star parmi les fontaines monumentales, notamment grâce à la légende selon laquelle une pièce jetée dedans garantit le retour à Rome. Cette légende a été alimentée par le film américain « Trois pièces dans la fontaine » (1954). La scène la plus célèbre de la fontaine, cependant, est celle du film « La Dolce Vita » de Federico Fellini , sorti en 1960. Dans ce classique, Anita Ekberg prend un bain nocturne dans la fontaine de Trevi avec Marcello Mastroianni. C'est l'une des scènes les plus célèbres de l'histoire du cinéma, et elle a largement contribué à la popularité de la fontaine auprès des touristes. Il est rare d'avoir la chance de la voir en entier, car la place devant la fontaine de Trevi est généralement bondée.

À Istanbul, des familles aisées ont fait don de fontaines publiques « Çeşme » au profit de la population. Gravées d'inscriptions poétiques, elles fournissaient de l'eau gratuitement et constituaient des lieux de rencontre populaires dans la ville étouffante.

Fontaines modernes

Aux XXe et XXIe siècles, certaines fontaines sont devenues des stars à part entière. L'entreprise américaine WET Design est à l'origine des célèbres jeux d'eau de Las Vegas et de Dubaï, considérés comme les plus grands du monde.

Depuis 1998, les fontaines du Bellagio à Las Vegas dansent au rythme de la musique et des lumières sur plus de 300 mètres de long, avec des jets d'eau atteignant 138 mètres de haut. Ce jeu d'eau est également devenu une star du cinéma, notamment dans la scène finale d'« Ocean's Eleven » (2001).

La fontaine de Dubaï sur le lac artificiel Burj Khalifa est en service depuis 2000. D'une largeur de 275 mètres et d'une hauteur pouvant atteindre 150 mètres, l'eau bouge au rythme des classiques arabes et des tubes de K-pop.

Les deux utilisent leur propre eau ou des systèmes de recirculation – un problème important en période de sécheresse.

Luxe ou bouée de sauvetage ?

Les critiques continuent d'affirmer que les puits constituent un gaspillage d'eau, surtout dans les régions où la sécheresse est importante. À Milan, en Italie, par exemple, certains puits ont été fermés en 2022. Les fontaines modernes fonctionnent généralement avec de l'eau recyclée, et parfois même avec des pompes solaires. Elles peuvent même s'avérer utiles en cas de températures élevées : une fine brume d'eau rafraîchit l'air ambiant grâce à l'évaporation qui absorbe la chaleur. Cela peut améliorer considérablement le climat en ville, comme le soulignent des études et des initiatives climatiques de l'UE telles que « European Climate-Adapt » et « Urban Green-Blue Grids ».

Alors que les vagues de chaleur s'intensifient, les villes européennes redécouvrent leurs fontaines. À Paris, les fontaines historiques Wallace – des sculptures vertes en fonte qui diffusent de l'eau potable filtrée – ont été modernisées avec des brumisateurs en 2021. Vienne propose des arches de jets d'eau, des fontaines interactives et des zones aquatiques ludiques. Berlin étend son réseau de fontaines à eau sans contact, avec mesures d'hygiène incluses.

L'Antiquité renaît également : en 2016, une fontaine romaine vieille de 2 000 ans a été découverte sur le site archéologique turc de Kibyra. Reconstituée à partir de plus de 150 pièces de marbre, elle bouillonne à nouveau depuis 2023.

Bien sûr, les fontaines ne peuvent à elles seules rafraîchir les villes ; cela nécessiterait un urbanisme radicalement différent . Mais leur doux clapotis, la brise fraîche et la possibilité de se rafraîchir brièvement leur confèrent une pertinence intemporelle. Dans un avenir de plus en plus chaud, les fontaines pourraient connaître une véritable renaissance.

Adapté de l'anglais : Silke Wünsch