Señales de que el horror de El cuento de la criada podría suceder en el Reino Unido mientras la historia se repite

Bendito sea el fruto: El cuento de la criada regresa a nuestras pantallas con la última y sangrienta rebelión contra el régimen de Gilead, donde las mujeres capaces de tener hijos son esclavizadas por ancianos religiosos.

Los fanáticos estarán ansiosos por descubrir qué le sucede a June Osborne, la criada anteriormente conocida como Offred, desde su desesperada huida del ficticio gobierno teocrático autoritario Gilead.

La adaptación televisiva de la innovadora novela de 1985 de la autora Margaret Atwood comenzó en 2017, año en que se ambienta la serie, y June (interpretada por Elizabeth Moss) ha sido un gran éxito en ambos lados del charco, siguiendo las historias de mujeres (convertidas en sirvientas) que se ven obligadas a dar a luz y entregar a sus hijos a parejas ultracristianas de línea dura conocidas como Comandantes y sus Esposas.

En la sexta y última temporada del exitoso programa que se estrena en Amazon Prime el 3 de mayo, vemos a June y a los rebeldes terroristas Mayday darles la vuelta a la situación contra los comandantes extremistas de Gilead.

En la última temporada, June mata a su captor, el comandante Fred Waterford, mientras su esposa embarazada Serena escapa con su bebé, pero Gilead se infiltra en Canadá y esta vez, en el emocionante y brutal clímax, vemos a las vengativas criadas finalmente levantarse y recuperar el control de su fertilidad.

Desde que Atwood, que ahora tiene 85 años, publicó su libro, la gente ha estado preocupada de que su historia distópica pudiera hacerse realidad, pero ella ha declarado durante mucho tiempo que no había nada en su libro que no les hubiera sucedido ya a las mujeres a lo largo de la historia.

Incluso el título del libro está tomado del Antiguo Testamento de la Biblia: las esclavas Bilha, Zilpa y Agar, conocidas como siervas, son entregadas a hombres “piadosos” para que tengan hijos en nombre de sus esposas infértiles.

En 2019, Atwood visitó sus propios archivos en la Universidad de Toronto y redescubrió los recortes de periódicos y las notas que había anotado mientras investigaba para su novela.

"En aquel entonces no había internet, no se podía simplemente buscar un tema en línea, así que esto es solo material que encontré leyendo periódicos y revistas", dijo en aquel momento.

Recorté cosas y las guardé en una caja. Ya sabía de qué iba a escribir y esto era una copia de seguridad. Por si alguien preguntaba: "¿Cómo te inventaste esto?". Como he dicho un millón de veces, no me lo inventé. Esta es la prueba: todo lo que está en estas cajas.

La propia Atwood estudió a los puritanos estadounidenses del siglo XVII en la Universidad de Harvard, lo que inspiró gran parte de la novela, especialmente las ropas cuáqueras de estilo Nueva Inglaterra que usaban las criadas y sus gorros con capucha blanca, mientras que la red de espías e informantes de Gilead, conocida como "Ojos", es un guiño a la histeria de los juicios de las brujas de Salem.

“El totalitarismo siempre tiene opiniones sobre a quién se le debe permitir tener bebés y qué se debe hacer con ellos”, dijo Atwood en 2017.

Pero Jessica Cox, autora de Confinement: The Hidden History of Maternal Bodies in Nineteenth Century Britain, dice que ni siquiera necesitamos mirar los brutales regímenes totalitarios para ver que, en nuestra propia historia, las mujeres siempre fueron propiedad de los hombres.

Ella dice: «Mi libro se ambienta en la Gran Bretaña del siglo XIX. Y aunque veamos dramas de época y pensemos que todo es encantador y romántico, en realidad, si nos fijamos en las leyes vigentes en aquella época y en cómo se trataba a las mujeres, existen paralelismos bastante aterradores con el mundo que creó Atwood».

En particular, si eras una mujer casada con alguien que no era particularmente agradable, vivías en una situación muy peligrosa, sin protección legal. Hasta que se introdujeron diversos cambios legales a partir de mediados del siglo XIX, las mujeres eran esencialmente propiedad de los hombres dentro del matrimonio.

“De manera similar, una vez que las mujeres se casaban, la decisión de tener hijos pertenecía al marido”.

La vestimenta que Atwood usa para marcar el uniforme rojo sangre de las criadas también le recuerda a la historiadora Jessica la vestimenta que algunas mujeres eran obligadas a usar en los hospicios del siglo XIX. «Las mujeres solteras embarazadas y las trabajadoras sexuales debían usar un vestido amarillo, lo cual era una señal de deshonra».

Y, volviendo a la historia reciente, nos recuerda: «La violación conyugal no se criminalizó en el Reino Unido hasta 1991, lo cual siempre me sorprende». Pero la visión distópica de Atwood también se inspira en acontecimientos históricos más profundamente perturbadores. En su novela, las mujeres temen ser enviadas a las Colonias, vertederos tóxicos donde se han vertido materiales radiactivos, si no obedecen el severo régimen.

Este castigo se basaba en las políticas reales de la Unión Soviética, que en la década de 1970 enviaba prisioneros a minas de uranio para recolectar el material necesario para sus bombas atómicas. Los niveles de radiación eran tan altos que la esperanza de vida promedio de un prisionero enviado a las minas era de tan solo dos años.

También hemos visto lo que sucede cuando los países intentan revertir la disminución de la natalidad. Otra inspiración de Atwood fue el dictador comunista rumano Nicolae Ceaușescu, quien en 1966 aprobó una legislación draconiana para aumentar la población del país. El Decreto 770 restringió el aborto a solo unos pocos casos y prohibió por completo la anticoncepción.

Todas las mujeres en edad fértil eran vigiladas y sometidas a chequeos médicos invasivos en presencia policial. Se reclutaban informantes para espiar a las mujeres, quienes reportaban sus hallazgos a la red de la policía secreta, y cada embarazo era monitoreado hasta el parto.

El Partido Comunista de Ceauşescu consiguió lo que buscaba: un enorme baby boom a finales de la década de 1960, en el que el promedio de hijos de madres aumentó de 1,9 a 3,7. Pero las consecuencias fueron nefastas.

Al menos 10.000 mujeres murieron como consecuencia de abortos ilegales, mientras que la tasa de mortalidad de mujeres embarazadas se convirtió en la más alta de Europa.

El enorme aumento de la población también significó que medio millón de niños terminaron en los tristemente célebres orfanatos, que saltaron a la vista del mundo después de la caída de Ceaușescu en 1989, cuando se permitió la entrada a los medios occidentales.

Las cámaras de televisión revelaron que estos pobres niños a menudo eran desatendidos, atados a sus camas o drogados, muchos estaban infectados con VIH y algunos eran sometidos a abusos físicos y sexuales.

Atwood también tomó prestado del movimiento Lebensborn de la Alemania nazi para su libro, en el que mujeres "arias" (rubias, de ojos azules y blancas) fueron entregadas a oficiales de las SS para crear niños "racialmente puros", como parte de la obsesión de Adolf Hitler con la eugenesia y la creación de la superraza de Alemania.

Se establecieron casas de parto Lebensborn en territorios ocupados por Alemania para que las madres solteras «arias» pudieran dar a luz con comodidad, en lugar de recurrir al aborto. Sus hijos fueron confiscados por el programa nazi y colocados en familias alemanas apropiadas y «racialmente puras».

La Revolución iraní de 1979 también inspiró los sucesos de Gilead, fundada tras un violento golpe militar perpetrado por los fanáticos religiosos Hijos de Jacob. En la novela y la serie de televisión, la Constitución estadounidense queda suspendida tras el asesinato del presidente y la mayor parte del Congreso, y los derechos de las mujeres son abolidos instantáneamente.

De manera similar, la República Islámica de Irán, bajo el Ayatolá Jomeini, tomó el poder en 1979 y estableció un régimen opresivo para las mujeres, incluyendo un código de vestimenta islámico obligatorio, prohibiéndoles ciertas ocupaciones y reduciendo la edad para contraer matrimonio de las niñas de 18 a 9 años.

Con la drástica disminución de la tasa de natalidad en Occidente, estamos viendo la misma necesidad de volver a controlar la fertilidad de las mujeres, especialmente con la revocación del caso Roe versus Wade en 2022, que había garantizado a las mujeres el derecho al aborto hasta la viabilidad del feto.

Al igual que en El cuento de la criada, el debilitamiento de la protección constitucional del aborto, permitiendo que estados individuales regulen o prohíban el acceso al aborto, está poniendo en peligro una vez más la vida de las mujeres.

Como dijo Atwood en una advertencia sobre el primer mandato presidencial de Donald Trump en 2016: «Estados Unidos no se fundó inicialmente como una república ilustrada del siglo XVIII. Fue inicialmente una teocracia del siglo XVII. Esa tendencia sigue aflorando en Estados Unidos de vez en cuando».

La autora Jessica Cox coincide en que se ha producido una verdadera regresión global en cuanto a los derechos reproductivos de las mujeres. «En mi opinión, toda mujer tiene derecho a decidir sobre su propio cuerpo y si continúa con el embarazo, pero la ley en los Estados Unidos de Trump no discrimina en algunos estados», afirma.

Se han dado casos terribles de niñas muy jóvenes que han sido violadas y han quedado embarazadas, y prácticamente han tenido que continuar con el embarazo. Se ha producido un cambio real, lo cual es realmente preocupante.

Y si bien ha habido avances en términos de nuestras actitudes hacia cosas como la infertilidad y el aborto espontáneo, Jessica dice que las mujeres todavía seguimos en una posición en la que siempre tenemos que explicar nuestras decisiones.

Si elegimos no tener hijos, las mujeres nos sentimos incómodas y tenemos que dar explicaciones. Si tenemos demasiados hijos, o muy pocos, siempre tenemos que dar explicaciones, así que, en cierto modo, me pregunto: ¿cuánto hemos avanzado?

• Confinamiento: La historia oculta de los cuerpos maternos en la Gran Bretaña del siglo XIX, de Jessica Cox, publicado por The History Press, £25 PVP, tapa dura

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