Layton Williams 'feliz y orgulloso de la familia que me precedió' después de enterarse del pasado esclavista

La estrella de Strictly Come Dancing, Layton Williams, descubrió que sus antepasados ​​fueron mantenidos como niños esclavos en Jamaica cuando profundizó en la historia de su familia en el programa de televisión Who Do You Think You Are?.

El actor y cantante, de 30 años, admitió que siempre temió descubrirlo. Dijo: "Cuando eres una persona de color, siempre sabes que probablemente esa sea la eventualidad... que te expliquen claramente que tu familia habría sido esclava".

Layton se ha convertido en un nombre familiar después de aparecer en los musicales del West End Billy Elliott y Everyone's Talking About Jamie, protagonizar la comedia de la BBC Bad Education y llegar a la final de Strictly en 2023.

Aceptó participar en el programa de genealogía de la BBC "¿Quién te crees que eres?" porque estaba interesado en saber más sobre sus raíces, ya que "nunca le había dado mucha importancia".

Nacido en Bury, Gran Manchester, en 1994, Layton y sus tres hermanos fueron criados principalmente por su madre, Michelle. Sus abuelos también le ayudaron. Su padre, Prince, de ascendencia jamaiquina, abandonó el hogar familiar cuando era pequeño.

Layton dijo: «Veía a papá de vez en cuando los fines de semana. Es un personaje, pero no estaba muy presente en mi vida. No somos tan cercanos, pero definitivamente veo mucho de mí en él».

Como parte de la búsqueda de su árbol genealógico, voló a Jamaica para indagar en el pasado de su padre. El artista abiertamente gay admitió que ir al país fue difícil y reveló: «Estoy orgulloso de tener raíces jamaicanas y tengo mucha familia allí, pero las leyes no son muy tolerantes con la comunidad queer, así que siempre he sentido que es difícil amar en un lugar donde no te aman».

Fue durante su viaje que descubrió una oscura verdad sobre sus antepasados. Le dicen que su tatarabuelo, Alexander Denton, parece haber sido esclavo durante su infancia.

Se descubre una lista de "Bautismo de Esclavos" de 1825, donde figura alguien con el mismo nombre. El documento menciona a Alexander y también a una hermana gemela llamada Peggy.

Ambos se describen como criollos, lo que significa que nacieron en Jamaica. Se les atribuyen solo cuatro meses de edad en ese momento. También se indica que pertenecen a la Plantación Battersea. Además, según otro documento titulado "El Regreso de los Esclavos" de 1826, estaban en posesión del propietario Francis Hall, en la parroquia de Manchester.

La esclavitud no fue abolida en Jamaica hasta 1834. Eso significó que durante nueve años vivieron como esclavos.

Layton dijo sobre el descubrimiento: "Puedo sentirlo. Es él. ¡Dios mío! Me incomoda mucho incluso leerlo. Así que, desde el principio de su infancia, estuvieron esclavizados".

Los registros también mencionan a la madre de los gemelos, la tatarabuela de Layton, que se llamaba Jessy y era originaria de África. Una vez libres, muchos exesclavos pudieron comprar tierras y establecerse. Y la estrella descubre que Alexander se convirtió en jornalero y se casó con Elizabeth Richards en 1862 en el pueblo de Porus.

Layton añade: "Es algo bueno. Es como si... solo buscáramos un espacio lejos de la locura para estar con nuestras familias y no tener que rendirle cuentas a nadie. Mi abuelo Clarence siempre me repetía esto: 'Compra tu propia propiedad y ahorra dinero'. Supongo que es una historia de esto y esto es lo que tuvieron que hacer para ser verdaderamente libres".

Al final de su viaje en el programa de televisión, admitió que había sido un viaje emotivo y que tuvo que enfrentar una "eventualidad" de que sus antepasados ​​​​habrían sido esclavos.

Agregó: "Cuando eres una persona de color, siempre sabes que probablemente esa sea la eventualidad, pero cuando realmente te explican que tu familia habría sido esclava, francamente, pensar en ello y saber realmente sus nombres y saber que fueron niños que crecieron allí, hay mucho poder negro en eso.

"No creo haberme sentido muy orgulloso de ser una persona de color y de haberme aferrado a... Soy un hombre negro hermoso y estoy orgulloso de haber venido de una familia que pasó por eso, pero que salió adelante.

Ahora voy a llorar. Es realmente hermoso e importante que no lo olvidemos porque es real, sucedió y fue triste. Estoy segura de que fue horrible, pero lo logramos. Mi familia está loca, pero es increíble.

Somos muchos y espero de verdad que, sea lo que sea que hayan pasado... haya merecido la pena. Recordaré esta experiencia y me sentiré muy feliz y orgulloso de la familia que me precedió.

También en el programa, Layton investiga el lado de la familia de su madre y descubre que, aunque él es de Bury, ella tiene raíces en Londres, donde él vive ahora.

Entre sus parientes se encuentra su tatarabuelo, Edward Downing padre, quien era afinador de pianos y vivía en la elegante Golden Square. Layton comenta: «La zona sigue siendo un centro neurálgico para la música. El hecho de que él formara parte de la escena musical me parece mágico y explica por qué estoy aquí. Siempre me sentí como en casa en Londres. Es el lugar que me aceptó».

* El episodio de Layton de ¿Quién crees que eres? se emite en BBC One el martes 13 de mayo.

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