El restaurador Keith McNally explica por qué se arrepiente de "casi todo"

El restaurador Keith McNally odia la Nochevieja; no le gusta que le digan que se divierta. «No me gusta que me obliguen a disfrutar», dijo.

El "hombre menos hospitalario de la hospitalidad", como él mismo se define, tampoco sonríe mucho. "Por dentro", explicó.

No parece haberle hecho daño. Durante más de 40 años, ha abierto algunos de los restaurantes más populares de Nueva York, entre ellos The Odeon, Balthazar y Pastis, instituciones casi tan conocidas como algunas de las celebridades que los frecuentan. Pero McNally nunca ha sido un gran buscador de publicidad, y menos aún después de sufrir un derrame cerebral en 2016. "Claro que me da un poco de vergüenza salir en televisión hablando así, ¿a quién no le daría?", dijo. "Pero me hace bien hacerlo, porque me libera de la vergüenza. De hecho, ¡me da vergüenza hablar de la vergüenza!"

Pero McNally, nacido en Gran Bretaña, ha superado en gran medida su vergüenza en sus nuevas memorias, "Me arrepiento de casi todo". "Para mí, el inconveniente de la mayoría de las memorias es que, si no te avergüenzas de lo que escribes, probablemente no has dicho la verdad", dijo. "Si no te avergüenzas con cada palabra, no es la verdad".

La parte más difícil de escribir, dijo, fue sobre su intento de suicidio, "porque mis hijos... no quería dejarlos en absoluto".

Ese intento de suicidio ocurrió dos años después de su derrame cerebral. Su hijo menor, George, lo encontró. "Se suponía que no me encontraría", dijo McNally. "Como la mayoría de los adolescentes, dormía hasta el mediodía. Pero ese día se despertó temprano, a las 8:00".

"¿Esperabas que se durmiera más tarde? Se despertó temprano. ¿Te vio?", pregunté.

"¡Sí, el bastardo se despertó temprano y me salvó la vida!", se rió.

McNally podría bromear al respecto ahora, pero este padre de cinco hijos sufría de inmovilidad en el brazo derecho ( era diestro), dolor de espalda y afasia (que le provoca dificultad para hablar), y su segundo matrimonio se estaba desmoronando. Pero, como escribe, unas palabras aleccionadoras de un médico lo hicieron reflexionar: «Dijo que los hijos que pierden a uno de sus padres por suicidio son mucho más propensos a suicidarse que los hijos de padres que no lo hacen. Eso me dejó paralizado».

Debido a sus dificultades para comunicarse verbalmente después del derrame cerebral, McNally comenzó a usar las redes sociales. "Me avergonzaba tanto mi forma de hablar y mi aspecto que no fui a mis restaurantes durante un año", dijo. "Me daba vergüenza. Pero con el tiempo me di cuenta de que no había nada de qué avergonzarse. Así que no solo admití que no era malo, sino que me subí a Instagram".

McNally se hizo viral en 2022 con una publicación en la que criticaba al expresentador de programas nocturnos James Corden por supuestamente ser grosero con los camareros de Balthazar. Pero ahora, McNally confiesa en su libro que no está tan seguro de que criticar a Corden fuera justo. Escribió: "Para alguien tan consciente de la humillación desde que sufrió un derrame cerebral, ahora me parece monstruoso que no considerara la humillación a la que sometía a Corden. Sentí como si me hubiera ganado el premio gordo de una máquina tragamonedas y miles de monedas de oro se desparramaran ante mí. Esa noche terminé con más de 90.000 seguidores. Estaba ebrio de autocomplacencia".

"Sí, es cierto", dijo McNally. "Pero después, me sentí muy mal".

Corden se disculpó después. Pero McNally, de 73 años, ha seguido causando revuelo en internet. Por ejemplo , esta publicación reciente que escribió sobre su amiga, Diane Sawyer, de ABC News , describe un romance de una semana que tuvieron en la década de 1970. La historia fue noticia... solo que fue completamente inventada.

Dije: "Hay quienes dicen: 'Oye, Keith, no está bien que compartas esto'. ¿Disfrutaste ese intercambio con ellos?"

"Sí. Sí, me temo que sí", se rió.

"Y me pregunto, ¿crees que el derrame cerebral...? No sé, ¿es eso, es eso..."

"Di lo que piensas", dijo McNally.

—Bueno, ¿es que te sientes un poco atrapado dentro de ti mismo?

"No", respondió. "Siempre he sido un poco así por dentro. Pero desde mi derrame cerebral, y ahora por fuera..."

McNally creció en el East End de Londres, uno de los cuatro hijos de Jack, estibador, y Joyce, limpiadora de casas y oficinas. La familia tenía poco dinero. «Me enfadaba profundamente con mis padres», dijo, «porque no teníamos libros en casa ni cuadros en las paredes. Pero no podían evitarlo. Eran de clase trabajadora y crecieron sin nada».

McNally dice que no comió en un restaurante hasta los 17 años. "La mayoría de las veces, cuando estábamos de vacaciones, íbamos al restaurante, miraban los precios afuera y ella decía: 'No es para nosotros'".

Y, sin embargo, cuando McNally se mudó a Nueva York en 1975 como aspirante a cineasta, se ganaba la vida trabajando en restaurantes. "No comía espárragos hasta que llegué aquí", dijo. "Y al día siguiente, fui al médico porque el olor de mis..."

"¿Estaba tan picante por haber comido espárragos?" pregunté.

"Sí, ¡pensé que estaba enfermo! Así que fui al médico. Me preguntó: '¿Qué comiste anoche?'", rió McNally.

"¿Sabes qué? Tienes que poner eso en la edición de bolsillo", dije.

En 1980, McNally abrió su propio restaurante, The Odeon, en el barrio de Tribeca, en lo que había sido tierra de nadie. Causó sensación de inmediato y estableció ciertos "imprescindibles" para McNally, como la importancia de incluir una hamburguesa en el menú. "A mí personalmente no me gustan mucho las hamburguesas", dijo. "Pero es una muestra de esnobismo no tener una".

McNally se enorgullece de priorizar a su personal incluso por encima de sus comensales. Algunos de sus empleados llevan más de 30 años con él. Y desde que regresó al trabajo después del derrame cerebral, McNally ha aprendido a apreciar lo que sienten por él. "Tuve que hablar con mi personal y estaba muy nervioso", dijo. "Fueron muy amables. Al final, la amabilidad es fundamental".

Pregunté: "¿El derrame cerebral levantó el velo sobre lo que pensaban de ti?"

"Sí, sí", rió McNally. "Me hicieron sentir bien".

LEA UN EXTRACTO: "Me arrepiento de casi todo: Una autobiografía" de Keith McNally

Si usted o alguien que conoce está pasando por una crisis emocional o suicida, puede comunicarse con la Línea de ayuda para crisis y suicidio 988 llamando o enviando un mensaje de texto al 988. También puede chatear con la Línea de ayuda para crisis y suicidio 988 aquí .

Para obtener más información sobre recursos y apoyo para el cuidado de la salud mental , puede comunicarse con la línea de ayuda de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de lunes a viernes, de 10 a. m. a 10 p. m., hora del Este de EE. UU., al 1-800-950-NAMI (6264) o enviar un correo electrónico a [email protected] .

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Historia producida por Kay Lim. Editora: Carol Ross.