El insólito caso de la reclusa transgénero que prendió fuego a su celda.

Raquel sembró el caos este lunes en la prisión femenina de Tires cuando, en un acto premeditado, prendió fuego a su celda, hiriendo a cinco guardias. El incidente generó alarma en el sistema penitenciario, pero quienes trabajan con la interna no se sorprendieron; al fin y al cabo, la mujer transgénero era conocida desde hacía tiempo por su agresividad e incluso violencia contra los guardias. Cumplió su primera condena en 1993, cuando aún usaba su nombre de nacimiento, António, y acababa de cumplir la mayoría de edad (16 años).

Esta primera condena fue solo el primer indicio de lo que serían los siguientes casi 30 años: Raquel robó (en varias ocasiones), secuestró y violó, sumando caso tras caso a su ya extenso historial delictivo. Una de las condenas la llevó a prisión en Aveiro, donde se encontraba recluida cuando, en 2022, expresó su intención —que nadie que la conociera había previsto— de cambiar de sexo: quería ser mujer. El proceso legal fue el primero en completarse: en su documento de identidad, Miguel pasó a llamarse Raquel. Conforme a la normativa que entró en vigor ese año, fue trasladada a la prisión de mujeres de Santa Cruz do Bispo.

Los siguientes pasos para este cambio se completarían bajo supervisión médica adecuada. Pero Raquel, que llegó a la nueva prisión vistiendo falda, “con el pelo como Beatriz Costa” y provocando a los guardias que debían registrarla, nunca continuó con el tratamiento hormonal. “Ya hemos tenido personas con este deseo de cambiar de sexo. Pero cuando llegan a prisión, aceptan la medicación. Ella siempre la rechazó”, declaró a Observador una fuente de la guardia penitenciaria que coincidió con la interna durante una de sus condenas.

En prisión, y ya rodeada de mujeres, Raquel llegó incluso a agredir a otras internas y supuestamente mantuvo, al menos en una ocasión, relaciones sexuales en un baño; estos episodios eran recurrentes e incluso fueron tema de conversación, no solo entre las otras mujeres que cumplían condena en prisión, sino también entre los propios guardias, aunque Raquel nunca fue sorprendida en el acto.

Las amenazas de violencia contra los guardias también eran frecuentes, pero nunca se concretaban. Hasta que un día eso cambió, después de que Raquel revelara que en realidad quería volver a ser Miguel. "Cuando expresa el deseo de volver a ser hombre, es cuando se vuelve un poco más agresiva", dice.

El incidente más violento culminó en una agresión que llevó a la Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios (DGRSP) a trasladar a Raquel a otra prisión después de que empujara a un guardia, provocándole un golpe en la cabeza contra la pared. A pesar de las súplicas de los guardias —que abogaban por su traslado a Monsanto—, la interna terminó siendo trasladada a Tires, donde volvió a agredir a los guardias en la zona de la prisión conocida como «Casa das Mães» (Casa de las Madres).

El asunto generó un amplio debate y llegó al Parlamento. Ante los diputados, la ministra de Justicia les aseguró este miércoles que «el recluso que incendió la prisión... o la reclusa» está siendo vigilado. «El incidente está siendo evaluado. Estamos a la espera de ver qué sucede», declaró Rita Alarcão Júdice.

Mientras se realiza esta evaluación, a Raquel se le negó el ingreso al Hospital Penitenciario de Caxias y fue devuelta a Tires. Allí, el martes pasado, intentó inundar el baño de su celda e incluso defecó en el suelo. La Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios, al ser contactada por Observador, se muestra reservada en sus aclaraciones sobre este caso. En una respuesta escrita, afirma que está “legalmente obligada a mantener la confidencialidad respecto a la situación penal, legal-penal y penitenciaria de las personas bajo su custodia, y por lo tanto no comparte públicamente información sobre ninguno de estos aspectos, al igual que no comparte información sobre la orientación sexual ni la vida personal y sentimental de los internos”.

Lo cierto es que los funcionarios de prisiones siguen indignados por su incapacidad para contener la violencia de Raquel y exigen medidas para estos casos, como ya ocurre en otros países, con el fin de resolver un problema de seguridad; no existe constancia de casos similares que involucren a otras personas transgénero en cárceles portuguesas. En el Reino Unido, por ejemplo, una mujer transgénero con genitales masculinos o que haya sido condenada por violación no puede estar recluida en una prisión de mujeres.

El primer expediente judicial hallado en los archivos de Raquel, al que tuvo acceso Observador, data de 1999, pero fuentes penitenciarias aseguran que todo comenzó seis años antes. En poco tiempo, los delitos se fueron acumulando y su historial delictivo se fue alargando con las condenas. El hurto es el delito que aparece con mayor frecuencia en la larga lista. El lugar es casi siempre el mismo: Coimbra, la zona donde también fue condenada por robo, secuestro, violación (dos veces), posesión de arma prohibida y amenazas.

Su tiempo en prisión fue un tema recurrente a lo largo de los años, y Raquel se convirtió en una cara conocida dentro del sistema penitenciario desde su adolescencia. Por esta razón, cuando se supo que quería cambiar de sexo en 2022, muchos se sorprendieron. «La gente no lo entiende, porque había reclusas que ya la conocían de su vida fuera de la cárcel y sabían que nunca había deseado ser mujer», confesó una fuente de la prisión, refiriéndose a una historia conocida por muchos en el sistema penitenciario.

Cuando los internos de la prisión de Santa Cruz do Bispo en Matosinhos vieron entrar a la interna transgénero, se sorprendieron un poco. Pero, contrariamente a lo que esperaban los guardias, no hubo mayor revuelo. Los días, monótonos dentro de la prisión, transcurrían entre actividades comunes con los demás internos durante el recreo y noches en su celda individual, ya que no había hacinamiento en la prisión, por lo que no era necesario compartir el espacio privado. «Pero, por ejemplo, meterla en un dormitorio era impensable».

A pesar de tener familia, Raquel no recibía visitas y los únicos vínculos que desarrolló fueron con otras reclusas. «Hubo un tiempo en que se rumoreó que había tenido una relación sexual con otra interna». Otras mujeres denunciaron la situación, lo que provocó la intervención de los guardias de turno, pero las mujeres no fueron sorprendidas en el acto. «Para que las reclusas tengan relaciones, deben cumplirse ciertas condiciones; no es solo porque quieran», afirma una fuente del personal penitenciario. Otra fuente de los guardias ilustra esta situación con el argumento de que, precisamente por esa razón, «una pareja no puede cumplir condenas juntas».

Esta proximidad a otras reclusas obligó a los guardias a suspender los turnos de trabajo de Raquel en los talleres de la prisión, ya que ese tiempo lo utilizaba para estar con la persona con la que mantenía una relación. Era «un hombre feliz entre mujeres», confiesa un guardia que tuvo contacto con Raquel dentro de la prisión. Es seguro que, durante todo este tiempo, la reclusa transgénero nunca siguió el tratamiento hormonal recomendado para completar su transición de género y siempre rechazó la medicación. «Solo acudió a las citas dos o tres veces, pero luego lo rechazó; no quería volver porque no era lo que ella quería».

La única preocupación de Raquel era corregir a quienes se dirigían a ella como "él" en lugar de "ella", ya fueran guardias, directores o personal médico. Una de las fuentes vinculadas al sistema penitenciario portugués, entrevistada por Observador, justifica esto diciendo que no hay muchos casos de reclusos transgénero que causen este tipo de problemas. "Tuvimos una chica transgénero que nunca quiso cambiar sus órganos sexuales, pero tenía una actitud diferente. Nunca nos causó este tipo de problemas. (...) Tuvimos otro caso de una chica que hizo la transición a hombre, y cuando la registramos, se avergonzaba de su cuerpo. No porque alguien la estuviera mirando, sino porque no aceptaba ese cuerpo".

Actualmente, según lo estipulado por la normativa que entró en vigor en 2022 —cuando la DGRSP (Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios) estaba dirigida por Rómulo Mateus, el fiscal que representó al Ministerio Público en el juicio de la Operación Marquês— , los guardias están obligados a preguntar a las personas transgénero encarceladas si prefieren ser registradas por un hombre o una mujer. Raquel, sin embargo, se rió y dijo que quería ser registrada por una mujer, por supuesto. «Creo que se está burlando del sistema», añade la fuente entrevistada por Observador.

Rómulo Mateus. El "magistrado de la vieja escuela" que trabajó en prisiones y en Kosovo antes de dirigir la Fiscalía en el juicio del caso Sócrates.

El comportamiento agresivo se intensificó después de que Raquel expresara su intención de volver a ser hombre, un cambio de género que se vio interrumpido por procesos hormonales pero que estaba legalmente justificado: al fin y al cabo, tenía un nombre de mujer en su documento de identidad. Al igual que cuando quiso transicionar de hombre a mujer, este cambio no vino acompañado de ninguna explicación por parte de la interna, quien inicialmente vestía ropa de mujer en Santa Cruz do Bispo, pero pronto dejó de hacerlo.

La gota que colmó el vaso fue cuando agredió a una compañera de prisión, lo que provocó que la pusieran en una celda de aislamiento para proteger al resto de la población penitenciaria. El 11 de octubre, un guardia —la prisión cuenta con una minoría de guardias varones— entró en una de sus celdas y se llevó sus pertenencias, ya que las reclusas no tienen permitido guardar artículos de limpieza durante la noche. Tras esto, Raquel atacó al guardia y lo empujó contra la pared. «Es tan fuerte que logró agarrar al guardia y lanzarlo contra la pared dos veces», declaró una fuente penitenciaria citada por Correio da Manhã al día siguiente del incidente.

La intensa presión del personal penitenciario propició el traslado de la interna a una prisión con mejores condiciones de seguridad. “Tras mucha presión por mi parte, debido a que agredió a una compañera, el director general la trasladó. Pero inmediatamente dije que no debían trasladarla allí [Tires]; tuve esa conversación. Le dije: 'No a Tires, porque esto supondrá un grave problema de seguridad. La situación está fuera de control'. Tres semanas después, se incendió una celda…”, recordó Federico Morais, presidente del Sindicato Nacional de Guardias Penitenciarios. “En ese momento, la única prisión que le convenía era Monsanto. Incluso podría ser mujer en Monsanto, porque está aislada del resto de la población penitenciaria”. Pero la decisión final recayó en Tires hasta este viernes, día en que Raquel fue trasladada por fin a la prisión de alta seguridad de Monsanto, en Lisboa.

Pero esa no fue la decisión inicial de la Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios. Raquel fue trasladada de vuelta a la prisión de Tires, un traslado que tuvo lugar hace aproximadamente tres semanas, incluso en contra de las recomendaciones de los guardias penitenciarios, quienes señalaban a Monsanto como la mejor opción. En la nueva prisión, Raquel (quien, entretanto, ya había manifestado su intención de volver a ser hombre) fue alojada en la «Casa de las Madres», un sector con tres pabellones: un área de admisión, donde las internas permanecen unos siete días antes de integrarse con el resto de la población penitenciaria; un segundo pabellón central, para madres que se encuentran en prisión con sus hijos; y, finalmente, un pabellón para personas vulnerables: mujeres mayores o personas con salud más delicada.

Raquel fue ubicada en esta área de admisión, donde vivió bastante aislada. «Es un área donde los internos, al llegar a la prisión de Tires, permanecen durante siete días [para evaluación], para que podamos determinar si se requieren medidas especiales o si puede integrarse», declaró una fuente penitenciaria a Observador. Debido a que se encontraba en un espacio más protegido, la población penitenciaria no tuvo muchas oportunidades de reaccionar a su llegada.

La DGRSP (Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios) no lo confirmó a Observador, pero se cree que no querían que la interna tuviera contacto con otras mujeres, por lo que la dejaron en ese espacio. «Quizás por su condición y también porque no ha demostrado un buen comportamiento», considera otra fuente.

[Las dudas persisten hasta el final, culminando en la victoria más breve de la historia. "Las elecciones más locas de la historia" es el nuevo podcast de Observador Podcast Plus sobre las elecciones presidenciales de 1986. Una serie narrada por el actor Gonçalo Waddington, con música original de Samuel Úria. Puedes escuchar el último episodio aquí , en Observador, y también en Apple Podcasts , Spotify y YouTube Music . Y puedes escuchar el primer episodio aquí , el segundo aquí , el tercero aquí , el cuarto aquí y el quinto aquí.]

En el nuevo centro penitenciario, Raquel comenzó a mostrar comportamientos ansiosos, que volvieron a representar una amenaza para los guardias, quienes comprendieron que esto se debía a su continuo aislamiento de las demás internas. En Tires, al igual que en Santa Cruz do Bispo, la interna recibió el apoyo psicológico habitual para los presos, pero continuó sin tratamiento hormonal, al igual que otras dos internas transgénero en Tires.

En Casa das Mães, Raquel ha pasado las últimas tres semanas en completa privacidad: el tiempo de recreo es aislado y la celda cuenta con baño, lo que le permite atender su higiene personal sin contacto con otras internas. «Solo puede comunicarse verbalmente a través de la ventana, ya que da al área de recreo», explica una fuente cercana a la prisión.

Fuentes penitenciarias consultadas por Observador creen que uno de los motivos de la revuelta de la interna podría estar relacionado con su intención de revertir el proceso de reasignación de género; sin embargo, algunos sugieren otra explicación: la indignación podría deberse a que Raquel lleva tiempo aislada del resto de la comunidad penitenciaria. Tras dos huelgas de hambre, las amenazas se materializaron de nuevo el lunes pasado. A las 11:40, con un encendedor, la interna prendió fuego al colchón de la celda y a otras pertenencias, en un acto que los guardias creen que fue premeditado.

“No mató a los guardias por casualidad; era maquiavélico. Las ventanas de la prisión se abren hacia adentro. Abrió una, salió por ella, se subió a una cornisa entre los barrotes y la ventana, la cerró y respiró aire fresco. Mis compañeros no lo vieron cuando entraron a buscarlo, pensando que se estaba quemando. Pero estaba a salvo”, denunció Federico Morais.

La alerta llegó a los Bomberos Voluntarios de Parede. Un equipo de 12 bomberos se desplazó rápidamente para combatir las llamas, que fueron extinguidas en pocos minutos. Sin embargo, el fuego afectó a los cinco guardias de la prisión , que tuvieron que ser atendidos y fueron trasladados al hospital, al igual que Raquel, por inhalación de humo.

Cinco guardias penitenciarios y una interna resultaron heridos en un incendio en la prisión femenina de Tires.

En declaraciones a Observador, la DGRSP (Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios) aseguró que “todos los involucrados que fueron atendidos en el hospital recibieron el alta de inmediato y todos los guardias se han reincorporado a sus puestos”. “Los daños se limitan a la celda y la situación ya se ha normalizado. Como exige la ley, se ha iniciado un expediente disciplinario contra el interno responsable del incidente”. En cualquier caso, según una fuente sindical que habló con Observador, los guardias tienen la intención de presentar una denuncia contra el interno y ya han comenzado a movilizarse para registrar formalmente esta protesta ante la Fiscalía.

La atención mediática suscitada por el asunto llevó a los parlamentarios a interrogar a Rita Alarcão Júdice sobre el caso durante su comparecencia ante el Parlamento este martes. “Se trata de un asunto que se está analizando. Lo cierto es que la persona en cuestión presentaba algunos problemas de salud y está recibiendo tratamiento. Debemos tratar con dignidad a todas las personas que acogemos, y esta situación también se está abordando cuidando de quienes se encuentran allí. El comportamiento no solo afecta a la persona afectada, sino que también puede poner en riesgo a los demás”, declaró la ministra.

Sin embargo, a Raquel le denegaron el ingreso en el Hospital Penitenciario de Caxias, la única unidad hospitalaria del sistema penitenciario portugués, cuya misión es brindar atención médica especializada a la población reclusa. Según una fuente penitenciaria que habló con Observador, se entendía que la interna presentaba todas las condiciones de salud necesarias para no estar en dicho centro.

Una reclusa transgénero fue trasladada a la prisión de Monsanto tras agredir a un guardia e incendiar una celda en una prisión de mujeres.

Así, la mujer transexual comenzó regresando a la prisión de Tires y a la Casa das Mães (Casa de las Madres), donde, en pocas horas, volvió a alterar el funcionamiento normal del penal. “Inundó la celda. Tapó los agujeros de la ducha, el lavabo y las rendijas de las puertas. Abrió los grifos y dejó correr el agua”. Después, “defecó y orinó en el suelo de la celda”, y afirmó que, si no se integraba con las demás internas, continuaría con este comportamiento. Este viernes se reveló el nuevo paradero de Raquel: la prisión de Monsanto .

Varios guardias penitenciarios aseguraron a Observador que, en estos momentos, hay cinco personas privadas de libertad en proceso de transición de género en cárceles portuguesas, incluida Raquel: tres en Tires y dos en Santa Cruz do Bispo. La DGRSP (Dirección General de Reinserción y Servicios Penitenciarios) indica cuatro (sin especificar si Raquel está incluida en esta cifra). En cualquier caso, la entidad que coordina los centros penitenciarios explica que «la asignación de personas a los centros penitenciarios tiene en cuenta, tanto en el pasado como en el presente, su identidad civil».

La obligación de no discriminar a las personas por su identidad de género llevó a la Dirección General a adoptar, en 2022, un manual de recomendaciones técnicas sobre el seguimiento y la gestión de las personas transgénero privadas de libertad. El documento, firmado por Rómulo Mateus, busca garantizar que las personas transgénero tengan la posibilidad de presentarse y expresarse según el género con el que se identifican, y que esto se tenga en cuenta en todas las decisiones, en particular en lo relativo a la ubicación interna y el seguimiento, siempre guiados por el principio de equilibrio entre la seguridad y el bienestar de la persona privada de libertad. Estas consideraciones siempre tienen en cuenta una evaluación de los riesgos y las necesidades individuales.

“Además del cuidado especial que se brinda a las personas transgénero al ingresar al sistema penitenciario, con la aplicación del Programa de Prevención del Suicidio, el manual también hace especial hincapié en la asistencia médica, asegurando específicamente que no se interrumpan los tratamientos hormonales o las transformaciones físicas iniciadas antes de la detención, y en el apoyo psicológico, así como en aspectos relacionados con necesidades específicas de seguridad, privacidad y confidencialidad, teniendo en cuenta cuestiones prácticas y logísticas como los procedimientos de registro.”

El manual, al que tuvo acceso Observador, cuenta con una sección específica dedicada a las revistas, en la que se describe que este procedimiento «debe realizarse siempre de manera profesional y respetuosa, de la forma menos intrusiva posible», preferiblemente por una persona «del mismo género con el que se identifica la persona transgénero». «Si se desconoce el sexo asignado al nacer […], este debe ser preguntado a la persona y/o determinado por personal médico en un entorno clínico».

Sin embargo, es común que los guardias pregunten a los reclusos si prefieren ser registrados por un hombre o una mujer. En el caso de Raquel, incluso fue registrada por mujeres en la parte superior del cuerpo y por hombres en la inferior.

Pero el proceso de transición de género no se basa únicamente en las intenciones de las personas privadas de libertad. En primer lugar, existen varios procedimientos que deben seguirse, correspondientes a una "evaluación de caso obligatoria", que se llevó a cabo en este caso. Los distintos pasos implican que un equipo multidisciplinario complete un formulario (servicios clínicos, educativos y de vigilancia, con la opinión del director del centro penitenciario). Además, los servicios educativos, clínicos, de vigilancia y de seguridad deben ser informados del caso y de las directrices del manual, destacando que la persona tiene derecho a la confidencialidad respecto a su identidad de género y a ser llamada por otro nombre.

El formulario contiene preguntas como: "¿Con qué género te identificas?"; "¿Qué nombre usas (...) y con qué nombre te gustaría que te llamaran?"; "¿Alguna vez has cambiado legalmente tu nombre?"; "¿Alguna vez te has sometido a algún tipo de cirugía de reasignación de sexo (SRS)?"; "¿Estás tomando algún medicamento o recibiendo alguna terapia relacionada con tu identidad de género?"; "¿Sabes qué significa ser intersexual?"; "¿Dónde te gustaría vivir/dónde te sentirías cómodo/a y qué se podría hacer para aumentar tu comodidad/sensación de seguridad?".

Quienes siguieron de cerca el caso de Raquel aseguran que recibió apoyo médico y psicológico, al menos en la fase inicial, hasta que la interna decidió interrumpir los tratamientos. «Ella no quería hacer nada, no planeaba la extirpación ni la eliminación de su órgano sexual. No planeaba nada», denunció Federico Morais.

La cuestión de si una persona transgénero encarcelada tiene o no genitales masculinos es un factor diferenciador en el Reino Unido, donde las nuevas normas que entraron en vigor en 2023, durante el gobierno de Rishi Sunak, estipulaban que "las mujeres transgénero con órganos reproductivos masculinos no pueden ser recluidas en prisiones de mujeres".

«La seguridad debe ser primordial en nuestras cárceles, y esta nueva política establece un enfoque claro y sensato para la acogida de personas transgénero en prisión», justificó Dominic Raab, entonces viceprimer ministro. La legislación británica va aún más allá e impide que las mujeres transgénero condenadas por violación (o delitos muy violentos) cumplan sus condenas con otras mujeres; además de tener genitales masculinos, Raquel también ha sido condenada por violación.

“Con las nuevas medidas sensatas en vigor, las mujeres transgénero que hayan cometido delitos sexuales o violentos, o que tengan genitales masculinos, no cumplirán sus condenas en prisiones femeninas a menos que cuenten con autorización expresa de las autoridades superiores”, añadió el funcionario gubernamental en 2023. Hace dos años, más del 90 % de las mujeres transgénero que cumplían condena en el Reino Unido se encontraban en prisiones masculinas, y la mayoría no solicitó el traslado. En aquel momento, no existía la obligación de trasladar a las personas presas según sus preferencias. “El Gobierno decidió dar este paso adicional como medida complementaria para proteger a las mujeres”. Las mujeres transgénero que no puedan ser alojadas de forma segura en una prisión masculina podrán ser recluidas en una unidad especializada, tal y como han propuesto fuentes vinculadas al sistema penitenciario portugués.

“Lo que quiero es que las personas puedan iniciar el proceso, que permanezcan en el Hospital Penitenciario, donde se les proporciona una sala separada, que se queden allí hasta completar la fase de transformación, y que cuando se conviertan en mujeres sean trasladadas a una prisión de mujeres. No se trata de iniciar el proceso con la tarjeta de ciudadanía, cambiar el nombre y que la administración las traslade a una prisión de mujeres. [Miguel] no continuó con las consultas que necesitaba, no tomó las hormonas que necesitaba, no quiso hacer nada”, enfatiza Federico Morais.

«Deberían ser asignados según su sexo, y solo cuando se haya completado la transición deberían ser ubicados en el lugar correcto», argumenta otra fuente entrevistada por Observador, quien recuerda el caso de una mujer que solo fue trasladada a una prisión masculina después de completar su transición. «El sistema penitenciario portugués necesita prepararse para estos casos».

El tema también ha suscitado cierta atención mediática en Estados Unidos desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. Si bien hasta este año las normas vigentes, definidas durante la presidencia de Joe Biden, tenían en cuenta la "expresión de género" de los reclusos, Trump intentó modificarlas.

Tras decidir que el gobierno solo reconocía dos géneros biológicos, la Casa Blanca ordenó que las mujeres transgénero cumplieran sus condenas en prisiones masculinas. La decisión generó gran controversia y finalmente fue bloqueada por un juez que la consideró inconstitucional.

En Portugal, Frederico Morais subraya que este caso no guarda relación con la transexualidad de la interna, sino con la «falta de seguridad» y la «incompetencia de la dirección». Los guardias piden a las autoridades que tomen medidas para prevenir futuros actos de violencia y se quejan de que el proceso de reversión de género se esté prolongando debido a las dificultades de la interna para encontrar un abogado. «Si esa es realmente su intención, volver a ser hombre, debería seguir el proceso. De esa forma, el asunto se resolvería adecuadamente», concluye otra fuente vinculada al sistema penitenciario portugués.