Harry Chapin und sein Einfluss über die Musik hinaus

Harry Chapins Nummer-1-Hit „Cat’s In the Cradle“ aus dem Jahr 1974 ist vielleicht eines der eindringlichsten Lieder, die je über Vaterschaft geschrieben wurden. Es erzählt die Geschichte eines vielbeschäftigten Vaters:

Mein Sohn ist erst vor kurzem zehn geworden. Er sagte: „Danke für den Ball, Papa. Komm, lass uns spielen. Kannst du mir das Werfen beibringen?“ Ich sagte: „Heute nicht, ich habe viel zu tun.“ Er sagte: „Schon okay.“ Und er ging weg, aber sein Lächeln blieb. Er sagte: „Ich werde so wie er, ja.“

Weißt du, ich werde wie er sein."

Und die Katze in der Wiege und der silberne Löffel, der kleine blaue Junge und der Mann im Mond. „Wann kommst du nach Hause, Papa?“ „Ich weiß nicht wann. Dann treffen wir uns.“

Du weißt, wir werden dann eine gute Zeit haben."

Um Harry Chapin „Cat’s in the Cradle“ singen zu hören, klicken Sie auf das unten eingebettete Video:

Also, was dachten Chapins eigene Kinder über dieses Lied?

Jen Chapin sagte: „Das einzige Mal, wo ich ein bisschen „Iiihh“ bekomme, ist, wenn mir jemand erzählt: ‚Oh, dein Vater hat ein dreieinhalbstündiges Konzert gegeben und dann jedes einzelne Gedichtbuch signiert und meine Freundin geküsst und …‘ Und ich sage: ‚Das ist toll, aber das war Zeit, die wir nicht hatten.‘“

Jen und ihre Brüder Jason und Josh wollen klarstellen: Harry Chapin war nicht der Vater aus dem Lied. „Er liebte Kinder wirklich“, sagte Jen. „Als er nach Hause kam, sagte er nicht: ‚Oh, ich schalte einfach ab.‘ Er sagte: ‚Ja! Projekte! Reisen! Familienausflüge!‘“

„Cat’s In the Cradle“ war ursprünglich ein Gedicht von Harrys Frau Sandy, heute 90, aber es handelte nicht von ihm . „Es basierte auf der Beziehung ihres ersten Mannes zu seinem Vater“, sagte Jason. „Meine Mutter bemerkte immer wieder, dass zwischen ihnen keine Vater-Sohn-Beziehung bestand.“

Harry Chapin stammte aus einer musikalischen Familie. Er und zwei seiner Brüder gründeten eine Band. „Wir wurden die Chapin Brothers“, sagte Harrys jüngerer Bruder Tom Chapin. „Und wir spielten zehn Jahre lang zusammen. Und es war das einzige Mal, dass wir cool waren!“

Tom hat selbst eine erfolgreiche Karriere als Schauspieler, aber Harry war immer der Zielstrebige. „Als Kind habe ich mir diesen Spruch ausgedacht, den die Familie liebte: ‚Zu zweit ist es schön, Harry ist eine Menge!‘“, lachte er. Harry, sagte er, sei kontaktfreudig und furchtlos gewesen. „Er hatte eine unglaubliche Energie.“

Doch wie sein Sohn Jason sich erinnert, war Harrys Weg zum Erfolg nie sicher: „Er war während des Studiums oft deprimiert. Er hatte viele Fehler gemacht und ich glaube, er wollte unbedingt in irgendetwas erfolgreich sein.“

Seine erste Liebe galt dem Dokumentarfilm. Er führte sogar Regie bei einem Film namens „Legendary Champions“, der für den Oscar nominiert wurde. Doch die Musik siegte. 1972, als er als Vorgruppe für die Band seiner Brüder auftrat, wurde er bei Elektra Records unter Vertrag genommen. Er war 30 Jahre alt.

Tom Chapin sagt, er sei überrascht gewesen, dass Harry ausgewählt wurde, „aber nicht schockiert, sagen wir es mal so. Er war großartig. Wir waren gut. Aber er war großartig.“

Sein erster Hit war „Taxi“, eine weitere Geschichte zerbrochener Träume:

Und sie sagte, wir müssen uns treffen, aber ich wusste, dass es nie arrangiert werden würde. Und sie gab mir zwanzig Dollar, für einen Fahrpreis von zweieinhalb, sagte sie,

„Harry, behalte das Wechselgeld.“ …

Und sie ging schweigend weg. Es ist seltsam, wie man nie weiß, aber wir hatten beide bekommen, worum wir gebeten hatten.

So lange, lange her.

Harry Chapin führt „Taxi“ auf:

Laut Sohn Josh ermutigte seine Mutter Sandy seinen Vater, etwas mit seiner Berühmtheit anzufangen : „Sie fragte: ‚Willst du auf dem Cover der Hitparade oder des Time Magazine sein?‘ Und er dachte darüber nach und sagte: ‚Weißt du was? Es ist wirklich sinnlos, nur dem Ruhm hinterherzujagen und zu versuchen, ein größerer Rockstar zu werden.‘“

Harry beschloss, etwas gegen den Hunger zu unternehmen. Er begann, seine Zeit, sein Geld und seinen Ruhm Wohltätigkeitsorganisationen zu widmen, die sich mit der Ernährungsunsicherheit befassten. Er half dabei, Jimmy Carter davon zu überzeugen, eine Präsidentenkommission zum Thema Welthunger einzurichten.

„Ich würde es hassen, 75 Jahre alt zu sein und zu sagen: ‚Wenn ich nur…‘, ‚Ich wünschte, ich hätte…‘, ‚Ich frage mich, was mein Leben bedeutet hat…‘“, sagte Chapin einmal. „Mein Credo ist: Im Zweifelsfall etwas tun.“

Und er wurde zum König der Benefizkonzerte. „Ich gebe jährlich etwa 220 Konzerte, davon etwa hundert Benefizkonzerte“, sagte Chapin 1980. „Langfristig sind wir uns weder über ein früheres noch ein späteres Leben im Jenseits im Klaren. Wir alle hoffen darauf. Aber wir können das Beste aus diesem kurzen Moment der Unendlichkeit machen und versuchen, daraus etwas zu machen.“

Harry Chapin hatte nur wenig Zeit. Am 16. Juli 1981 starb er bei einem Autounfall. Er war 38 Jahre alt. „Die Welt bebte“, sagte Tom Chapin. „Das Universum bebte, als Harry plötzlich nicht mehr da war.“

Gedenkfeiern wurden abgehalten, Tributkonzerte gegeben und Stiftungen gegründet. Chapins nachhaltigstes Vermächtnis sind jedoch die von ihm aufgebauten Wohltätigkeitsorganisationen. 1975 gründete er gemeinsam mit dem Priester und Radio-DJ Bill Ayres die Organisation WhyHunger. Heute arbeitet die Organisation mit Organisationen in 25 Ländern zusammen – sie unterstützt den Aufbau einer Schule für nachhaltige Landwirtschaft in Kolumbien, die Förderung traditioneller landwirtschaftlicher Praktiken in Panama und unterstützt Programme in den USA, wie beispielsweise eine städtische Farm und Kooperative in Detroit.

1980 gründete Chapin die Lebensmittelbank „Long Island Cares“. „Jeder hält Long Island für eine Hochburg der Reichen, aber das ist es nicht“, sagte Paule Pachter, die Geschäftsführerin der Tafel. „Es gibt hier zwar auch wohlhabende Gegenden, aber die meisten Long-Islander leben von der Hand in den Mund.“

Long Island Cares verteilt jährlich 7,2 Millionen Kilogramm Lebensmittel. „Das sind rund 14,5 Millionen Mahlzeiten“, sagte Pachter.

Chapins größte Hits waren seine Geschichtenlieder. Die meisten Menschen halten sie für tragische Geschichten, insbesondere „Cat’s in the Cradle“:

Ich bin schon lange im Ruhestand, und mein Sohn ist weggezogen. Ich habe ihn erst neulich angerufen. Ich sagte: „Ich würde dich gern sehen, wenn du nichts dagegen hast.“ Er sagte: „Sehr gern, Papa, wenn ich Zeit finde. Weißt du, mein neuer Job ist ziemlich stressig, und der Junge hat die Grippe. Aber es war wirklich schön, mit dir zu reden, Papa. Es war wirklich schön, mit dir zu reden.“ Und als ich auflegte, fiel mir ein: Er ist genauso groß geworden wie ich.

Mein Junge war genau wie ich.

Am ironischen Ende des Liedes ist der erwachsene Sohn zu beschäftigt für seinen Vater. Jason Chapin weist jedoch darauf hin, dass man diese Wendung auch anders betrachten kann: „Manche interpretieren die letzte Strophe, in der der Vater seinen Sohn anruft und sagt: ‚Lass uns zusammenkommen‘, so, dass der Sohn zu beschäftigt für seinen Vater ist, weil er mit seiner eigenen Familie beschäftigt ist und ein guter Vater sein muss. Manchmal muss man das genauer betrachten.“

Die überlebenden Chapins spüren noch immer den Schmerz über ihr vorzeitig beendetes Leben, aber sie engagieren sich weiterhin für seine Wohltätigkeitsorganisationen und sind weiterhin von Harrys Botschaft inspiriert.

Tom Chapin erinnerte sich: „James, der älteste Bruder, sagte es bei der Beerdigung: ‚Wir haben Harry verloren. Das sind große Fußstapfen, in die wir treten müssen. Aber wir können sie nicht ausfüllen. Du kannst nicht Harry sein. Du willst nicht Harry sein. Fülle deine eigenen Fußstapfen einfach ein bisschen voller.‘

„Und wenn du Zweifel hast, tu etwas!“, fügte Tom hinzu. „Vergiss das nicht!“

Für weitere Informationen:

Die Geschichte stammt von Reid Orvedahl. Herausgeber: Jason Schmidt.