„Lilly“: Patricia Clarkson über ihre Rolle als Lohngleichheitsaktivistin Lilly Ledbetter

Falls Sie den Namen Lilly Ledbetter nicht kennen, wie wäre es mit dieser Einführung? „Lilly Ledbetter hatte nicht vor, eine Pionierin oder ein bekannter Name zu werden“, sagte Präsident Obama 2009. „Sie war eine gute, fleißige Arbeiterin, die ihre Arbeit erledigte, und sie erledigte sie fast zwei Jahrzehnte lang gut, bevor sie feststellte, dass sie jahrelang weniger verdiente als ihre männlichen Kollegen für dieselbe Arbeit.“ Den meisten Berichten zufolge 40 Prozent weniger.

Jetzt ist ein neuer Film mit dem Titel „Lilly“ erschienen, in dem Patricia Clarkson die Hauptrolle spielt. Er dokumentiert Ledbetters David-gegen-Goliath-ähnlichen Kampf um gleiche Bezahlung gegen ihren Arbeitgeber, die Goodyear Tire and Rubber Company in Alabama.

Auf die Frage, was sie vor dem Lesen des Drehbuchs über Ledbetter wusste, antwortete Clarkson: „Nun, dass sie einer der bemerkenswertesten Menschen war, die es je gab, eine wahre amerikanische Heldin. Ihr wurde schweres Unrecht angetan. Aber sie musste auch mit Frauenfeindlichkeit und Altersdiskriminierung kämpfen. Und dennoch war sie eine großartige Managerin. Sie hat sich durchgesetzt.“

Eine Managerin in einer Reifenfabrik war in den 1970er Jahren nahezu unbekannt. Doch Ledbetter brauchte das Geld, um ihren Mann bei der Versorgung ihrer beiden Kinder zu unterstützen. 1998 fand sie eine Liste mit den Namen und Gehältern ihrer männlichen Kollegen, die alle deutlich mehr verdienten als sie.

Wie der Film zeigt, fand Ledbetter in ihrem Spind eine anonyme Nachricht, die die Gehaltsunterschiede detailliert auflistete. „Sie war am Boden zerstört“, sagte ihre Tochter Vickie Ledbetter Saxon. „Sie sagte mir, sie wüsste nicht, wie sie die Schicht überstehen sollte. Sie war gedemütigt.“

Ledbetter reichte Klage ein und erhielt 3,8 Millionen Dollar Nachzahlung und Schadensersatz zugesprochen. Ein Berufungsgericht hob das Urteil jedoch auf. Ledbetter sah keinen Cent.

Ihr Fall gelangte bis vor den Obersten Gerichtshof, wo Goodyear mit einer 5:4-Entscheidung zu ihren Gunsten entschied, dass sie zu lange gewartet habe, um eine Diskriminierungsklage einzureichen (die Verjährungsfrist betrug nur 180 Tage).

„Sie war darüber sehr am Boden zerstört“, sagte Saxon. „Und ich dachte, es wäre vorbei, wirklich.“

Das war es nicht. Ledbetter war damals fast 70 und galt als Symbol für Ungleichbehandlung am Arbeitsplatz. Sie machte es sich zur Lebensaufgabe, Lohnunterschiede zu beseitigen, und blieb bis weit in ihre Achtziger aktiv.

In einer Rede vor dem Parteitag der Demokraten im Jahr 2008 sagte Ledbetter: „Gleicher Lohn für gleiche Arbeit ist ein grundlegendes amerikanisches Prinzip.“

Am 29. Januar 2009 unterzeichnete Präsident Obama sein erstes Gesetz: den Lilly Ledbetter Fair Pay Act , der die Verjährungsfrist für Ansprüche auf faire Bezahlung effektiv beendete.

Clarkson sagte: „Die Leute interessieren sich für ihren Weg. Es ist so, als ob sie sagen: Ich verstehe dich. Ich weiß, wer zum Teufel du bist. Ich weiß, was du durchgemacht hast. Ich habe das auch durchgemacht. Und egal, ob du ein Mann oder eine Frau bist, ob schwarz oder weiß, ob jung oder alt, ob du Republikaner oder Demokrat bist, ob du schwul oder hetero bist, jeder hat mit diesen Problemen zu kämpfen.“

Clarkson hat eine Reihe unvergesslicher Charaktere gespielt, von der Heroinsüchtigen in „High Art“ bis zur Mutter in „Easy A“. Sie sagt, Hollywood sei da keine Ausnahme.

Auf die Frage, ob sie glaube, während ihrer gesamten Karriere gleich viel bezahlt worden zu sein, antwortete Clarkson: „Oh nein. Oh nein. Nein. Als ich anfing zu arbeiten, wurde ich nach Tarif bezahlt, was gerade mal das absolute Minimum ist. Junge Männer im Film, die genauso viele Wörter oder Szenen hatten wie ich, bekamen ein Gehalt. Aber ich wurde nach Tarif bezahlt. Ich wusste nicht, dass ich pro Dollar viel weniger verdiente. Aber jetzt nicht mehr, Baby!“

Clarkson erzählt, dass sie, um zu Lilly zu werden, Zeit in einem New Yorker Park verbrachte: „Jedes Mal, wenn ich irgendwo hinging oder einfach nur durch die Straße lief, dachte ich: ‚Das ist Lilly, das ist Lilly, das ist Lilly.‘ Ich meine, jeder, sie ist überall.“

Sie fand Lilly besonders in ihrer eigenen Mutter, Jackie Clarkson, Stadträtin von New Orleans und Abgeordnete des Bundesstaates Louisiana. „Ich habe das Beste von mir, meiner Mutter, in die Rolle der Lilly eingebracht, weil ich dieses leuchtende Vorbild hatte“, sagte sie. „Es fällt mir sehr schwer, ‚Lilly‘ zu sehen. Meine Mutter ist da. Sie ist Lilly sehr verwandt im Geiste.“

Als sie die Rolle bekam, war ihre Mutter ihre erste Anlaufstelle. „Weißt du, ich habe schon viele komplizierte Frauen gespielt, und sie meinte: ‚Oh, Patty. Oh, Patty. Das ist so herrlich. Das ist wundervoll. Endlich spielst du in einem Film mit, den jeder sehen kann!‘“

Clarkson sagt, dass es das Privileg ihres Lebens sei, Ledbetter zu spielen.

Auf die Frage, was sie durch die Rolle der Lilly über sich selbst gelernt habe, sagte Clarkson: „Ich muss immer danach streben, mich mehr zu kümmern, besser zu sein, zu versuchen, ein besserer Mensch und eine bessere Bürgerin zu sein.“

Ich sagte: „Ich glaube, wenn man sich diesen Film ansieht und ihre Geschichte liest, denkt man sich: ‚Würde ich der Situation immer wieder gewachsen sein? Wäre ich so mutig, wenn ich dazu aufgefordert würde?‘“

„Ich weiß nicht, ob ich das tun würde“, sagte Clarkson. „Wenn ich die Einigung verloren hätte, hätte ich gedacht: ‚Ich bin erledigt.‘“

Sowohl Jackie Clarkson als auch Ledbetter starben letztes Jahr. Lilly Ledbetter zeigte den Film nur wenige Tage vor ihrem Tod, bevor Clarkson sie kennenlernen konnte.

Auf die Frage, was sie Ledbetter sagen würde, antwortete Clarkson: „Du hast mit sehr wenig ein außergewöhnliches Leben geführt. Und Menschen können mit sehr wenig außergewöhnlich sein. Meine Mutter war das auch. Sie werden tanzen. Alles Gute zum Muttertag, Lilly, Mama!“

Um einen Trailer für „Lilly“ anzusehen, klicken Sie unten auf den Videoplayer:

Für weitere Informationen:

• „Lilly“ läuft jetzt im Kino

Die Geschichte stammt von Robbyn McFadden. Herausgeber: Jason Schmidt.