Wie Cory Michael Smith den Endgegner von Tech Bros in <em>Mountainhead</em> erschaffen hat

Cory Michael Smith ist verdammt gut darin, Charaktere zu spielen, die vor Arroganz strotzen. In der Batman-Prequel-Serie Gotham spielte er den Riddler mit genau dem richtigen Maß an Bravour und Campion für einen Mann, der Verbrechen begeht und gleichzeitig Weltverbesserer mit Rätseln provoziert. In der letztjährigen „Saturday Night“ schlüpfte der 38-jährige Schauspieler in die Rolle des Chevy Chase von SNL – er stellte den Komiker vor, indem er so tat, als würde er hinfallen, und dann witzelte: „Entschuldigung. Bin über meinen Penis gestolpert.“ Jetzt, in „ Mountainhead “ – einem neuen Film von Jesse Armstrong (Succession ) – spielt Smith den reichsten Mann der Welt, gerade als die neue KI-Plattform seines Social-Media-Imperiums versehentlich einen globalen gesellschaftlichen Zusammenbruch auslöst.

„Ich wollte, dass er sehr aufgeregt ist, und das sollte manchmal etwas beunruhigend oder unangenehm sein, sodass man nicht merkt, ob er Drogen nimmt oder nicht“, erzählte mir Smith über seine Rolle in Mountainhead per Zoom. „Es gibt eine Zeile, in der es darum geht, dass er alle zwei Stunden wichsen muss, also wollte ich, dass es sich anfühlt wie: Was ist los? “

Smith spielt Venis „Ven“ Parish, einen Tech-Giganten mit der sozialen Unbeholfenheit von Mark Zuckerberg und der gnadenlosen Gleichgültigkeit von Elon Musk. Er ist mit seinen reichen Freunden – ebenfalls Milliardäre, gespielt von Steve Carrell, Jason Schwartzman und Ramy Youssef – im Urlaub in Utah. Sie alle werden Zeuge, wie Regierungen zerfallen, als Vens neue KI-Deepfakes Massenunruhen auslösen. Im Grunde kann niemand mehr sagen, was echt oder falsch ist. Ven hingegen blüht im Chaos auf. Aus der Sicht des reichsten Mannes der Welt: „Nichts bedeutet etwas, und alles ist lustig und cool.“

Abseits der Leinwand ist Smith das komplette Gegenteil von Ven. Selbst als ich anmerke, dass seine Figur sich wie der Mittelpunkt dieses Ensemblefilms anfühlt, lenkt er die Aufmerksamkeit wieder auf seine Co-Stars. „Es ist, als würde man mit den besten Athleten Sport treiben“, sagte Smith. „Es war ein riesiges Vergnügen. Es ist erst meine zweite richtige Komödie, und ich durfte sie mit Steve Carrell drehen, was mich total begeistert. Ich bin unendlich dankbar für diese Erfahrung, denn ich habe so viel an der Seite dieser Jungs gelernt.“

Als wir letzte Woche sprachen, befand sich Smith gerade in einem Winterurlaub, da er gerade in Alaska ein geheimes Projekt dreht, über das er sich noch nicht im Klaren war. Was auch immer es ist, ich bin sicher, das Warten hat sich gelohnt. Es führte dazu, dass Smith Anfang des Monats die Filmfestspiele von Cannes verpasste, bei denen „Sentimental Value“ – eine Dramedy, in der er neben Renate Reinsve und Elle Fanning spielt – den Grand Prix gewann.

Vorerst erzählte mir Smith alles über Mountainhead , die Zusammenarbeit mit Jesse Armstrong an seinem ersten Projekt nach Succession und die schreckliche Erfahrung, vom Blitz getroffen zu werden.

ESQUIRE: Bevor wir über Mountainhead sprechen, habe ich gehört, dass Sie einmal vom Blitz getroffen wurden, und ich brenne darauf, die ganze Geschichte zu erfahren.

CORY MICHAEL SMITH: Ich war in der Blaskapelle und wir probten gerade in unserem Sommercamp. Ein Sturm zog auf, und wir wussten, dass wir alle sofort losrennen mussten. Ich half gerade einigen Schlagzeugern, ihre Instrumente in den Truck zu laden, und war zu diesem Zeitpunkt völlig durchnässt. Ich blieb im Sturm draußen und tat eine der dümmsten Sachen meines Lebens: mich an ein Metallgerüst zu lehnen. Es gab Blitze in der Gegend, eines der Gebäude wurde getroffen und fing Feuer. Dann wurde das Metallgerüst, an dem ich lehnte, getroffen, und ich hatte Ein- und Austrittswunden am Rücken. Es war schrecklich und ich fühlte mich sehr gedemütigt, also sagte ich ein paar Stunden lang nichts, bis wir nachmittags wieder zur Probe gingen. Ich versuchte, meine Trompete hochzuhalten, aber mein ganzer Körper schmerzte so sehr. Ich sagte einem meiner Lehrer: „Ich glaube, ich wurde vom Blitz getroffen.“ Sie geriet in Panik und ich wurde ins Krankenhaus gebracht. Es war beunruhigend und beängstigend, aber ich hatte einfach großes Glück.

Und es gibt keine geheimen Superkräfte oder so etwas, was Sie dadurch erlangt haben?

Wer kann das schon sagen, Josh? Ich meine, vielleicht habe ich einfach nicht begriffen, was für ein Geschenk mir dieser Blitzeinschlag gemacht hat.

Ich weiß, dass Jim Carrey einer Ihrer Lieblingsschauspieler ist, und ich habe das Gefühl, seinen Einfluss in vielen Ihrer Arbeiten zu erkennen. Sie haben beide den Riddler gespielt und dann den SNL -Film gedreht – Sie tendieren zu ähnlichen Projekten.

Ich habe ihn als Kind oft nachgeahmt, daher habe ich etwas von ihm in mir. Was ich an ihm wirklich schätze, ist, dass er ein Clown ist. Er ist ein moderner Clown im Kino, und davon gibt es heute nicht mehr viele. Ich habe die Extravaganz seiner Auftritte sehr geschätzt, und es waren immer komplette Charaktere. Es war nichts Planloses. Ich habe es einfach geliebt, ihm zuzusehen. Und ich war ein sehr energiegeladenes Kind. Schule und Mobbing haben mir etwas davon genommen. Aber das Theater war in meiner Kindheit immer ein Ort, an dem ich diesen Instinkt wiederentdecken konnte. Heute habe ich das Gefühl, dass etwas davon noch in mir lebt. Ich mag Figuren, die einen Raum voller Energie und ohne Reue füllen können.

„Es ist, als würde man mit den besten Athleten Sport treiben“, sagt Smith über Mountainhead . „Es war ein verdammtes Vergnügen.“

Ven ist ganz klar die energischste der vier Figuren in Mountainhead .

Das war wirklich Absicht. Ich wollte, dass er Raum einnimmt. Er sollte sehr aufgeregt sein, und es sollte sich anfühlen, als ob er Testosteron nimmt? Nimmt er Drogen? Ich brauchte einfach viel Energie und musste speziell bei Ramys Figur ein gewisses Unbehagen erzeugen, daher fühlte es sich so an, als wären diese prickelnden Momente wirklich wichtig.

Du hast für alle deine Charaktere eine Playlist zusammengestellt. Mich würde interessieren, was du am Mountainhead -Set gehört hast.

Im Grunde war es nur Techno und House, weil ich einfach den Hype brauchte. Es gibt da dieses französische Lied von Mr. Oizo namens „ Positif“, in dem der einzige Text lautet: „Vous êtes des animaux!“, was so viel heißt wie: „Ihr seid Tiere!“ [Smith spielt dann eine Auswahl von Oontz-Oontz-Musik von seinem Handy ab.]

Jesse liebt offensichtlich seine Streichinstrumente, also nahm ich an, dass Sie nichts dergleichen hörten.

Nein, ich brauchte einfach den absoluten Hype. [Lacht.] Alle Handys, die wir für den Film benutzten, funktionierten, also fragte ich den Mann, der uns die Handy-Requisiten reichte, ob man Musik darauf laden könnte. Und er meinte: „Das habe ich noch nie gemacht, aber lass es mich mal herausfinden.“ Also entwickelte er ein Ding in einer App, das mit keiner der Musik-Apps verknüpft war. Wenn ich auf einen beliebigen Button klickte, konnte er eine Datei anhängen, und dann wurden all diese verschiedenen Songs abgespielt. So hatte ich es immer dabei. Das war echt genial.

Ich bin sicher, es war großartig, direkt nach Succession mit Jesse zusammenzuarbeiten. Hat er dich aufgesucht oder hast du ihn wegen einer Zusammenarbeit angesprochen?

Ich weiß nicht mehr genau, wie die Gespräche damals abliefen, aber die Einladung zum Vorsprechen kam definitiv von Jesse und [dem ausführenden Produzenten] Frank Rich, der meine Arbeit besser kannte als Jesse. Aber ich war einfach überwältigt. Er schickte mir einen frühen Entwurf der ersten Hälfte des Drehbuchs, also war es noch unfertig, aber man konnte sich schon vorstellen, wer die Figur war und wie sie war. Ich war einfach begeistert, dass ich dafür in Betracht gezogen wurde.

Ich glaube, Jesse hat die Idee im Dezember Casey Bloys bei HBO vorgestellt, und jetzt sprechen wir Ende Mai darüber. Die Sache ging sehr schnell. Ich glaube, das Casting lief in vier oder fünf Wochen – Steve wurde als Erster eingeladen, und der Rest von uns baute sich um ihn herum auf. Ich war die zweite Person, die eingeladen wurde, weil es diese Unsicherheit darüber gab, wie Venis in den Kontext eingefügt werden würde. Er sorgt für viel Intensität und Chaos, und diese Würze ist für den Cocktail dieser Schauspieler ziemlich wichtig.

Haben Sie Venis bei der Gestaltung seiner Figur auf irgendjemandem basieren lassen?

Er basiert auf niemandem. Jesses Charakter im Drehbuch war so überzeugend, dass ich vom ersten Lesen an ein klares Gefühl hatte. Ich wusste, wie ich diesen Mann darstellen wollte, seine Intensität, seine Erregbarkeit, seine Apathie und manchmal auch gespielte Apathie. Ich hatte einfach eine sehr klare Vorstellung davon, wie dieser Typ funktionierte, und genau das habe ich ihnen präsentiert.

Es ist ein schmaler Grat, wenn man sich mit schwerwiegenden globalen Problemen auseinandersetzt, dass man schon fast zur Satire wird. Was ist Ihrer Meinung nach das Geheimnis, um das zu schaffen?

Zum Glück ist Jesses Schreibstil einfach hervorragend. Wir alle haben uns auf seinen Intellekt und seine Arbeit verlassen. Das Drehbuch war immer das Wichtigste, und die Antworten waren meist da. Wenn wir Hilfe brauchten, war Jesse ein sehr klarer Kommunikator und Wegweiser. Aber die Balance der Komödie zu finden, lag vor allem daran, dass ich mit drei außergewöhnlichen Komikern zusammengearbeitet habe. Ich will nicht sagen, dass es einfach war, denn es ist harte Arbeit, aber mit diesen Jungs ist es einfach.

Smith, Carrell, Youssef und Schwartzman am Set von Mountainhead.

Was möchten Sie als Schauspieler in Zukunft erreichen?

Es ist manchmal schwierig zu planen, es sei denn, man kreiert und produziert seine eigenen Filme. Aber im Allgemeinen läuft alles auf vier Dinge hinaus: das Drehbuch, die Figur, die Macher und das Timing. Das Timing bringt vieles aus dem Gleichgewicht, aber im Moment versuche ich, Dinge zu finden, die aufregend, neu und beängstigend sind – sei es in der Figur, im Genre oder in der Art und Weise, wie etwas gedreht wird. Ich hatte das Privileg und das Vergnügen, regelmäßig mit namhaften Filmemachern zusammenzuarbeiten, und ich möchte diese Tradition, die ich aufgebaut habe, fortsetzen.

Ich freue mich besonders darauf, die Verantwortung für weitere Projekte zu übernehmen. Ich versuche, zu beweisen, dass mein Beitrag wertvoll ist. Ich versuche, Dinge zu übernehmen, bei denen ich weiß, dass ich etwas bewirken kann, und Dinge weiterzugeben, bei denen ich das Gefühl habe, dass ich es nicht kann. Und ich hoffe einfach, mehr Charaktere mit größerer erzählerischer Verantwortung zu finden. Aber es gibt diese Momente der Bestätigung, die man im Laufe einer Karriere erlebt, wenn man für eine außergewöhnliche Rolle gecastet wird, und dieser Film hat mich so sehr gefreut, weil alle so freundlich, großzügig und talentiert waren. Ich habe das Gefühl, sie bei all ihren Darbietungen unterstützen zu können, und ich bin so dankbar für diese Erfahrung.