Das passiert, wenn lokale Nachrichtenagenturen verschwinden

Am Wochenende führte die New York Times eine gründliche Untersuchung einer der vielen sogenannten „Nachrichtenwüsten“ des Landes durch – Orte, an denen die konventionellen Medien völlig zusammengebrochen oder verschwunden sind. Berichterstattung und Schreiben wurden durch ein Sammelsurium von Nachrichtenseiten, Influencern und verschiedenen Content-Produzenten auf zahlreichen Plattformen ersetzt. Für eine Nachrichtenwüste gibt es in Oakdale, Kalifornien, sicherlich viel dorniges Gestrüpp und jede Menge giftige Reptilien.

Zuerst schrumpften die Zeitungen in der Region, und Hunderte Lokalreporter wurden zu Handvoll. Dann kamen die Präsidentschaftswahlen 2016 und 2020 und die Pandemie; plötzlich wurden Kabelsender, die lange als vertrauenswürdig galten, zu Verbreitern von Fake News – von rechts wie von links.

„Die Linke“? Na ja. Beide Seiten sterben nie.

Bis zur Wahl im Jahr 2024, als der Stanislaus-County zu den zehn kalifornischen Countys gehörte, die Präsident Trump auf Rot umschwenkte, war in Oakdale nicht nur das Vertrauen in die traditionellen Medien verschwunden – es waren die Medien selbst. Anstelle der langjährigen Fernsehexperten und Radiomoderatoren wenden sich die Einwohner nun an eine neue Sphäre von Podcastern und Online-Influencern, um sich über politische Nachrichten zu informieren. Von den Einwohnern betriebene Facebook-Gruppen für lokale Veranstaltungen haben die Rolle der Lokalzeitungen ersetzt und die „Tastaturkrieger“ des Countys in eine Rolle ähnlich der von Chefredakteuren erhoben. Von den 80 Oakdale-Bewohnern, mit denen die New York Times für diesen Artikel sprach, hatte nicht ein Einziger eine regionale Nachrichtenseite abonniert – weder die New York Times noch das Wall Street Journal oder die Washington Post .

Und das Ergebnis ist, dass unter der leeren und unbarmherzigen Sonne Kaliforniens etwas Ähnliches wie Yeats‘ raues Tier in dieser Nachrichtenwüste auftaucht und sich langsam nach Oakdale aufmacht, um dort geboren zu werden.

Doch die Suche nach der Wahrheit in einer postjournalistischen Welt voller Facebook-Gruppen und Online-Influencer hat dazu geführt, dass sich einige Einwohner von Oakdale weniger informiert fühlen als zuvor. Und die Bemühungen, Fehlinformationen zu bekämpfen, die 2020 in der Erstürmung der Stadt durch eine bewaffnete Miliz gipfelten, haben das Wesen der Gemeinde grundlegend verändert … Dann geschah der Miliz-Vorfall.

Julie Logan, eine Pflegekraft in Oakdale, kann sich noch gut an die Szene erinnern: Es war ein Wochenendmorgen im Juni, und auf dem Bauernmarkt in der Innenstadt herrschte eine Szene, die an eine Militäroperation erinnerte. Bewaffnete Männer patrouillierten in brauner Tarnkleidung auf den Bürgersteigen; Schaufenster waren mit Brettern vernagelt; einige der Männer hockten in taktischer Ausrüstung und mit Gewehren bewaffnet auf den Dächern.

Warum dieses ganze Snake-Plissken-Cosplay? Gute Frage.

Die Miliz war auf eine unmittelbare Bedrohung vorbereitet: Sie glaubten, Black-Lives-Matter-Demonstranten planten einen Einmarsch in die Stadt und würden jeden Moment mit Bussen aus der Bay Area eintreffen. Sie warteten und warteten. Doch die Demonstranten kamen nicht. Die Miliz wurde vom Besitzer einer Bar namens HB Saloon in der Innenstadt angeheuert , teilte die Polizei mit. Die Szene verwirrte sogar die örtlichen Behörden, und Jeff Dirkse, der Sheriff von Stanislaus County, prangerte auf Facebook „Gerüchte an, die in den sozialen Medien kursieren“, versicherte den Einwohnern jedoch, dass keine Angriffsgefahr bestehe.

Ich habe diese Gerüchte mein ganzes Leben lang gehört. Um sie zu glauben, muss man glauben, dass die örtliche Polizei tatenlos zusah, wie bewaffnete Demonstranten in Busse stiegen und in die Nacht davonfuhren. Das erfordert Organisation. Das erfordert ... Prozess. Diese Gerüchte sind niemals wahr. Das wichtigste Medium für die Verbreitung dieses Gerüchts in Oakdale war eine Facebook-Seite für Bürgerveranstaltungen, die von den örtlichen Verrückten gekapert wurde, bevor ihre Betreiberin es bemerkte. Sie verbot politische Diskussionen und stellte die Seite auf privat. Und wissen Sie, was dann geschah ... Zensur!

Doch der neue Fokus auf Moderation hatte eine unbeabsichtigte Wirkung: Frustrierte Einwohner, deren Kommentare entfernt wurden, gründeten aus Protest eigene Gruppen mit Namen wie „Oakdale Incident Feed First Amendment Approved“ und „Oakdale Incident Feed UNFILTERED“. Schon bald wurden diese Ableger beliebter als die ursprüngliche Gruppe. Zu den größten dieser Facebook-Gruppen gehört „Stanislaus News“ mit 75.000 Mitgliedern, die zur wichtigsten Informationsquelle in Sachen Kriminalität in der Gegend geworden ist. (Der weitläufige County hat rund 500.000 Einwohner.) Gegründet wurde die Gruppe von Mark Davis, einem ehemaligen Kautionsverkäufer aus der nahegelegenen Stadt Modesto, der 2019 selbst aus einer anderen Gruppe für Lokalnachrichten ausgeschlossen wurde. Gemeinsam mit seiner Frau überwacht Herr Davis täglich stundenlang die Funkgeräte der örtlichen Polizei und der Rettungsdienste und übersetzt die Funkcodes in Updates, die oft Stunden vor den Lokalnachrichten veröffentlicht werden.

Er macht seine eigenen Nachforschungen!

Allem Anschein nach geriet Oakdale während der Pandemie aus den Fugen. Diese kuriose Episode unserer Geschichte führte zu so interessanten Charakteren im NYT -Artikel wie dem Waffenladenbesitzer, der CNN und Fox News gegen Joe Rogan eingetauscht hat, dem spanischen Familienfriseurladen, in dem Papa eine Schwäche für das Propagandablatt, Epoch Times und Charlie Kirk entwickelt hat, während Mama abwartet und Telemundo schaut, und der Verkäuferin eines Kaufhauses in der Innenstadt, die während des COVID-Shutdowns mit ihrer eigenen medizinischen Recherche den Mainstream verließ und sogar ihren Fernseher zugunsten von Internet-„Influencern“ aufgab, die sie am Computer sehen kann.

Orte wie Oakdale werden die Folgen der bevorstehenden Umsetzung des Präsidentenprogramms deutlich zu spüren bekommen. Kentuckys Gouverneur Andy Beshear sprach kürzlich über die verheerenden Auswirkungen der Kürzungen von Medicaid auf die ländliche Gesundheitsversorgung. Von Semafor:

„Ich sage Ihnen, was die Menschen mehr als alles andere bewegen wird: die möglichen Kürzungen bei Medicaid, die der Kongress beschließen könnte“, sagte der Demokrat. „Medicaid deckt die Menschen ab, die wir am meisten lieben: unsere Eltern und unsere Kinder“, sagte er. „Fünfzig Prozent aller Kinder in Kentucky sind durch Medicaid versichert. Siebzig Prozent unserer langfristigen Kosten werden durch Medicaid gedeckt. Und die ländliche Gesundheitsversorgung wird verschwinden, wenn es massive Kürzungen gibt.“

Beshear erläuterte anschließend die Auswirkungen, die die manische Zollpolitik des Präsidenten auf seine Wähler haben wird.

„Kanada war ein großartiger Verbündeter der USA, und sie lieben Bourbon … und sie sind uns in fast jeden internationalen Konflikt gefolgt, in den wir verwickelt waren“, sagte er. „Sie streben nicht nur nach gegenseitigen Zöllen, sondern nehmen amerikanische Produkte aus den Regalen, und angesichts der Art und Weise, wie sie behandelt werden, kann man ihnen das kaum verdenken.“

Trump schade Amerika wirtschaftlich, gefährde die globale Sicherheit und mache sich Feinde aus allen Parteien, sagte Beshear. „Ich habe in der Politik noch nie etwas erlebt, das mehr einer einzigen Person zuzuschreiben ist als seine Zollentscheidungen, die unsere Wirtschaft zerstören“, sagte er. Beshear sagte, die republikanischen Senatoren Rand Paul und Mitch McConnell hätten seine Kritik an den Zöllen geteilt und witzelte: „Wenn Rand Paul, Mitch McConnell und ich uns in etwas einig sind, dann wahrscheinlich, weil es wahr ist.“

(Anmerkung an den Gouverneur: Ja, das ist wahrscheinlich wahr, aber wenn Sie sich gegen den Präsidenten ins Zeug legen, erwarten Sie nicht, dass McConnell oder Senator Aqua Buddha hinter Ihnen stehen.)

Dies sind die Orte, die den Präsidenten gewählt haben, und die Orte, die ihm seit Schließung der Wahllokale im November völlig egal waren. Und jetzt, in Oakdale, finden sie nicht einmal eine verlässliche Erklärung für das, was ihnen widerfährt.